이 이야기(傳)는 수난의 한국 현대사를 온몸으로 헤쳐온 여덟 여자의 인생 역정을 다루고 있다. 자신에게 무슨 일이 닥친지도 모른 채 이들은 한국 현대사의 복판으로 던져졌다. 해방이 되었지만 그것의 의미를 몰랐고, 전쟁이 일어났지만 누가 누구를 향해 총을 쏘고 있는지도 몰랐다. 피난길에 아버지와 오빠를 찾아 산에 올랐다가 빨치산이 된 여자, 남편이 ‘사상’을 가졌다는 이유로 50년을 넘게 남편과 생이별을 해야 했던 종가의 며느리. 배고픔을 면하기 위해 만주에 갔다가 중국팔로군에서 생사를 넘어야 했던 여전사. 가족의 생계를 위해 기차에 올라탔다가 끝도 없이 밀려오는 일본군을 맞아야 했던 위안부의 삶 등, 파란만장의 인생을 겪어야 했던 이야기들이 애절하게 펼쳐진다. 이들의 삶 속에는 한국 현대사의 파편이 곳곳에 박혀 있다. 그러나 하나같이 내 인생이 처절했노라고 한숨 쉬지는 않는다. 자신의 의지와는 상관없이 세상에 내던져졌지만 두 발로 똑바로 서서 수난의 세월을 헤쳐나왔다. 빨치산에서 탁월한 세일즈우먼으로, 팔로군에서 뛰어난 기공사로 변신했다. 황진이보다 더 혁명적인 춤꾼, 명성황후의 복권을 위해 애쓰는 기업인, 문화계를 선도하는 걸물, 현재도 종가를 지키는 가문의 파수꾼을 자임한다. 자신의 인생을 가꾸고 이웃의 인생에 애정을 베풀며 살아왔다. 그것은 무슨무슨 이념 때문도 아니고, 거창한 역사의 진보라고 설명할 수도 없다. 오롯이 휴머니즘, 인간애다. 이렇듯 삶에 대한 의지와 긍정, 수난을 털어내는 유머를 껴안고 살아온 여덟 명의 인생행로는 한국 사회가 전쟁과 분단, 가난과 독재를 딛고 발전하는 과정과 자연스레 겹쳐진다.