풍부한 사진으로 만나는 세계의 다양한 집

집을 짓는 재료는 시대와 지역 환경, 기후에 따라 달라져 왔다. 이 책은 전 세계 사람들이 자연에서 구할 수 있는 재료를 이용하여 어떤 집을 지어 왔는지 다양한 사진과 함께 보여 준다.
터키의 카파도키아에 있는 집처럼 원뿔 모양의 바위 속을 파내어 만든 동굴 집, 오팔 광산에 만든 오스트레일리아 쿠버페디의 땅속 집처럼 자연물을 활용한 집도 있고, 아프리카 부르키나파소에 있는 집처럼 흙, 모래, 물, 짚을 섞어 쌓아 올린 집도 있다. 바닥을 흙으로 만들어도 물이 스미지 않는 천연 방수법을 선보인 모로코 선조들의 지혜도 엿볼 수 있다. 캐나다 북부 이누이트족의 얼음집, 이라크 남부 사람들의 갈대 집처럼 독특한 지역 환경 때문에 탄생한 집도 만나 볼 수 있다.
건축 재료뿐 아니라 사람들의 생활방식에 따라 탄생한 이색적인 집도 실려 있다. 가축을 먹일 풀밭을 찾아다니는 몽골인들의 이동식 천막 ‘게르’에는 자연에 순응하는 그들만의 생활방식이 담겨 있다. 떠돌아다니며 사는 집시들은 마차를 집으로 삼고, 여행을 좋아하는 사람들은 작은 돛단배부터 대형 유람선까지 크기는 달라도 바다를 마당 삼아 살아간다. 스쿨버스처럼 큰 탈것은 물론, 자전거처럼 작은 탈것을 집으로 꾸미는 사람들도 있다. 더 이상 운행할 수 없는 비행기를 활용하여 만든 집, 안 쓰는 컨테이너를 활용하여 지은 집도 있다.

환경을 해치지 않으려면 집을 어떻게 지어야 할까?

오늘날엔 같은 공간에 최대한 많은 사람들이 살 수 있도록 건물을 높게 짓느라 콘크리트, 철재, 시멘트 같은 인공 재료를 사용한다. 이런 재료로 지은 건물은 천연 재료로 지은 건물과 달리 스스로 더위와 추위를 조절하는 능력이 없어서 냉난방 장치를 가동해야 하는데, 그러면 지구 온난화의 주범인 화석 연료가 많이 소비된다.
이 책은 집을 따뜻하거나 시원하게 만드는 데 필요한 화석 연료를 덜 쓰는 방법을 소개한다. 성능 좋은 단열재로 마감하면 집 안의 온도가 일정하게 유지된다. 버섯으로 만든 단열재를 쓰면 독성이 없어 집을 허물고 난 뒤 거름으로 재활용할 수도 있다. 지붕 위에 식물을 심으면 식물과 흙이 뜨거운 햇볕을 흡수하여 건물 안의 온도가 일정하게 유지되기 때문에 에너지를 절약할 수 있다. 자연 에너지를 활용하면 화석 연료를 적게 쓰고도 사계절 내내 쾌적하게 지낼 수 있다. 공기가 잘 통하게 설계하면 집 안이 금세 시원해지고, 창문에 이중 유리를 달면 열이 덜 빠져나가 따뜻하다.
그뿐만 아니라 버려진 건축 자재를 재활용하면 쓰레기도 줄이고 자원도 아낄 수 있음을 알려준다. 폐타이어로 건물의 토대를 만들고, 버려진 콘크리트 덩어리를 잘게 부수어 쌓은 뒤 틈새를 시멘트나 진흙으로 메우면 새 콘크리트를 쓰지 않고도 튼튼한 건물을 지을 수 있다.
이 책은 생각을 조금만 바꾸면, 사람이 살기에도 편안하고 자연에도 해를 끼치지 않는 환경 친화적인 집을 지을 수 있다는 사실을 일깨운다.