최악의 침입종은 인간

생태계는 무척 복잡한 체계로 되어 있다. 크고 작은 수많은 생물과 무생물이 서로 이어져, 영향을 주고받으며 한 생태계를 이룬다. 어느 것 하나 따로 떨어져 있는 것 없이 체계 안에 연결되어 있으므로, 낯선 것이 불쑥 들어오면 생태계 속 모든 것이 영향을 받는다.

이런 사실을 간과한 채로, 인류는 오랫동안 많은 생물들을 우연히 또는 일부러 여기저기로 옮겼다. 인류는 10만 년 전 아프리카를 처음 벗어나면서부터는 우연히, 1만 년 전 농사를 짓기 시작한 뒤로는 일부러 생물들을 옮겼다. 온갖 침입종이 생태계를 파괴하고 있다며 탓하기 전에 인간은 스스로를 돌아보고 겸손히 인정해야 한다. 지구 최악의 침입종은 인간임을 말이다.

이 책의 저자는 침입종 문제를 잘 해결하려면, ‘적 아니면 동지’ 또는 ‘흰색 아니면 검정색’ 따위의 흑백논리를 버려야 한다고 말한다. 모든 생물은 생존에 가장 알맞은 곳을 찾아 이동한다. 어찌 보면 모든 생물이 침입종인 셈이다. 그러므로 괜히 낯선 녀석들이 들어와 우리를 못살게 군다며 무조건 배척할 것이 아니라, 피해를 최소화하고 되도록 더불어 살아갈 방법을 찾는 것이 옳다. 그런데 침입종과 더불어 살아갈 방법이 과연 있기는 한 걸까?

기후위기 시대 새로운 희망으로 떠오르는 침입종

이 책은 침입종의 긍정적인 측면도 보여준다. 유럽에 퍼진 질병 때문에 사라진 토종 가재의 빈 자리를 완벽하게 채우는 외래 가재, 미국 남서부에서 멸종 위기에 놓인 버드나무파리잡이새의 새로운 둥지가 되어주는 외래 위성류, 사나워서 ‘살인 벌’이라고까지 불리지만 질병과 해충, 살충제뿐 아니라 높은 기온에도 끄떡없어 기후위기 시대에 새로운 희망으로 떠오른 아프리카화 꿀벌 같은 생물을 예로 들며 토종과 침입종이 어우러져 살아갈 수 있음을 보여준다.

외래 생물이 새로운 환경에 옮겨지면, 대부분은 적응하지 못하고 자취를 감춘다. 그런데 몇몇은 본디 거기에 살던 토종 생물을 몰아내고, 그 자리를 차지해 침입종이 된다. 이처럼 침입종은 척박한 조건에서도 끈질기게 살아남기 때문에 기후위기로 급격한 변화를 겪고 있는 생태계에서도 꿋꿋하게 살아남을 수 있다. 그래서 일부 생태학자들은 침입종이 주축이 되어 이루어질 새로운 생태계야말로 우리 인류의 가장 큰 희망이 될 거라고 확신하기도 한다.

생태계는 지금도 변화하고 있다. 먼 나라에서 온 화물선이나 비행기, 트럭, 때로는 우리 신발 밑창에 붙어 있던 낯선 생물들 때문에 끊임없이 변하고 있다. 나라와 나라 사이의 무역, 사람들 사이의 교류가 지속되는 한 이러한 침입과 변화는 계속 이어질 것이다. 낯선 생물이 침입하는 것을 완벽하게 막는 일이 불가능하다면, 우리는 어떻게 해야 할까? 생태계에 나쁜 영향이 되도록 덜 가도록 하는 방법에는 어떤 것이 있을까? 이 책은 이러한 물음에 훌륭한 답을 제시한다. 그리고 독자들로 하여금 자기가 살고 있는 삶터 주위의 생물을 찬찬히 살펴보고, 지역 사회의 침입종 문제를 함께 해결해 가도록 이끈다.

자칫 포기하기 쉬운 침입종 문제에 대해 희망적인 관점을 제시한다. 독자들이 이 문제를 좀 더 정확히 알고 행동에 나설 수 있게 힘을 불어넣어 준다.
- 커커스 리뷰

초등학생이 흔히 접할 수 없는 주제를 알기 쉽게 설명한 책이다.
- 스쿨 라이브러리 저널

★ 미국도서관협회 주니어 라이브러리 길드 선정 2021년 추천 도서 ★