사고, 버리고, 오염시키는 소비지상주의의 굴레
수백 년 전까지만 해도 물건을 사는 일은 부끄러운 행동이었다. 누구나 집에서 필요한 물건을 만들어 썼기 때문이다. 하지만 지금은 물건 사는 일이 부끄럽기는커녕 생활의 편리를 도모하는 당연한 선택이다. 저자는 오늘날 끝없이 이어지는 과도한 소비 태도가 지구를 병들게 하고 인간관계마저 망가뜨린다고 지적한다.
우리는 인터넷에서 최저가를 비교하고 쇼핑몰을 샅샅이 뒤져 물건을 싸게 사고 남은 돈으로 더 많은 물건을 사는 것이 합리적이라고 생각한다. 하지만 이러한 행동은 값싼 재화를 대량 생산하게 해 지구 자원이 빠르게 줄어들고 환경을 오염시키는 심각한 원인이 된다. 공장에서는 지구 자원으로 물건을 마구 만들어 내고, 사람들은 유행이 지나면 멀쩡한 물건을 내다 버린다. 이윤을 많이 남기려는 기업들은 생산비 절감을 내세우며 저개발국으로 공장을 옮겨 터무니없이 낮은 임금으로 현지 어린이까지 일을 시키고 폐수를 그대로 내보내 환경을 오염시킨다.
끊임없는 소비는 사람들의 삶도 바꾸어 놓는다. 사람들은 광고에 나오는 새로운 물건을 살 돈을 벌기 위해 일을 더 많이 한다. 하지만 정작 가족이나 친구와 함께 할 시간은 점점 줄어든다. 한때 일상생활에서 가장 소중했던 사람과의 관계가 더 많은 소비를 위해 소홀해지고 있는 것이다.

폭주하는 소비지상주의를 멈출 브레이크는 ‘공동체’에 있다!
저자는 물건을 어디에 둬야 할지 모를 정도로 가진 게 많은 사람이 있는가 하면, 당장 끼니를 걱정해야 할 만큼 가진 게 없는 사람도 있다는 사실에 사람들이 점차 주목하기 시작했다고 말한다. 사람들은 점점 우리가 지구 자원을 이렇게 마구 써도 될지, 미래 세대가 이렇게 오염된 환경에서 어떻게 살아갈 수 있을지 걱정하기 시작했다. 이에 저자는 소비지상주의에서 벗어나 덜 소비하고, 모두가 건강하고 풍요로운 삶을 살기 위한 방법이 공동체에 있다고 말한다.
저자는 물건을 사기보다는 빌려 쓰고 바꿔 쓰는 새로운 소비 방식을 제안한다. 중고 물품 거래 운동 ‘프리사이클’, 도심 공유지에 채소와 과일을 심는 ‘게릴라 정원’, 자신의 시간과 기술을 다른 것과 바꾸는 ‘시간 은행’, 주방 용품을 빌려주는 ‘주방 도서관’ 등 자원을 덜 쓰고 이웃과도 더불어 사는 방법을 소개한다.
또한 일반 은행이 꺼리는 저소득층에게 소액을 빌려주고 가난에서 벗어날 수 있게 돕는 ‘유누스 은행’과 ‘키바’, 소득이 적어 집을 구하지 못하는 사람들이 집을 짓도록 도와주는 ‘해비타트’, 저개발국 아이들이 노동에 시달리지 않고 학교에 갈 수 있도록 돕는 ‘어린이에게 자유를’, 아직 먹을 만한 식품을 모아 가난한 사람들에게 나눠 주는 ‘음식 구조대’ 등 다양한 단체를 소개하며, 많은 이들이 모두가 행복하게 살기 위한 방법을 실천하고 있다고 밝힌다.

나의 소비가 세계를 움직인다!
이 책은 어린이 독자가 실천할 수 있는 방법도 전한다. 이웃과 함께 채소 기르기, 더 이상 쓰지 않는 옷이나 책을 다른 물건과 바꾸기, 어쩌다 한 번 사용하는 물건은 도서관에서 빌리기 등 다양하다. 이러한 경험을 통해 물건을 사기보다는 빌려 쓰고 바꿔 쓰면 모두가 조금 더 행복해질 수 있다는 것을 일깨운다. 또한 쉽게 사서 쓰고 버리는 일을 짚어봄으로써 올바른 소비란 무엇인지 생각하는 계기가 된다. 친구 따라 무심코 산 장난감 하나가 경제 전반과 지구 환경에 커다란 영향을 미친다는 사실, 나와 세계가 보이지 않는 선으로 긴밀하게 연결되어 있다는 사실을 한눈에 알 수 있는 책이다. 더불어 풍부한 사진 자료는 어린이 독자들의 이해를 높이기에 충분하다.