과거를 되살리며 함께 고민하게 하는 ‘쓰레기의 역사’
원시 시대에 사람들이 동물을 잡아먹고 버린 뼛조각 같은 쓰레기는 미생물에 의해 분해되어 흙으로 돌아갔다. 하지만 인류는 농사를 짓고 문명을 이루고 살면서부터 쓰레기 문제에 직면했다. 고대 크레타 문명에서는 구덩이에 쓰레기를 묻기도 했고, 고대 중국에서는 음식 찌꺼기를 퇴비로 만들기도 했다. 19세기 미국 뉴욕에서는 돼지가 돌아다니며 쓰레기를 먹어치울 정도로 길거리에 쓰레기가 쌓여 악취가 진동했다.

사람들이 버리는 쓰레기는 나날이 쌓여 갔고, 쓰레기에 대한 적절한 대책은 도무지 찾을 수 없었다. 더욱이 산업 혁명으로 도시 생활이 일반화되고 기계로 제품을 대량으로 만들면서, 사람들은 물건을 쉽게 버리고 곧바로 새 물건을 사기 시작했다. 플라스틱으로 일회용품을 만들면서부터 문제는 더욱 심각해졌다. 이에 전 세계에서 쓰레기 문제가 중요한 문제로 대두되었다. 이 책에는 이러한 역사적 상황과 함께 당시 모습을 생생하게 보여 주는 옛 그림 자료들이 실려 독자들의 흥미를 돋운다.

절대 사라지지 않는 쓰레기, 어떻게 처리해야 할까?
오늘날 인간이 버리는 쓰레기는 대부분 자연 분해되지 않고, 다른 생명체들과 나눠 쓸 수도 없다. 급기야 바다로 흘러든 쓰레기가 쓰레기 섬을 만드는 지경에 이르렀고, 바닷새들이 플라스틱을 먹이로 착각하고 삼켰다가 목숨을 잃는 일도 많아졌다. 세계 곳곳에 있는 쓰레기 매립지에서는 지구온난화를 불러일으키는 메탄가스가 발생하고, 쓰레기 소각장에서는 유독 물질로 범벅이 된 재가 남는다.

사람들은 재활용품 분리수거가 해결책이라 생각하기 쉽다. 그러나 재활용도 기존 재료를 녹이려면 에너지가 소모되고, 재활용될 때마다 제품이 점점 얇아져 결국에는 쓰레기가 될 수밖에 없다. 쓰레기는 절대 사라지지 않는다. 그러니 방법은 하나밖에 없다. 꼭 사야 하는 물건만 사고, 쓰레기를 아예 버리지 않는 ‘제로 쓰레기’이다. 사진을 곁들여 차근차근 풀어 쓴 문장은 쓰레기 문제의 심각성을 절실히 느끼게 한다.

이 세상에 버릴 것은 하나도 없다!
‘프리건 족’이라고 불리는 사람들은 쓰레기통을 뒤져 식사를 해결한다. 돈이 없어서가 아니라 아직 먹을 수 있는 음식이 버려지는 걸 막기 위해서이다. 밭에 그대로 버려지는 농산물을 수확하여 무료 급식소로 보내 주는 활동을 하는 웹 사이트도 있다. 남아메리카의 파라과이에서는 재활용품으로 악기를 만들어 음악을 연주하는 랜드필 하모니가 탄생했다. 바다로 흘러든 쓰레기는 수거되어 의자와 깔개로 탈바꿈하기도 한다. 타이어와 플라스틱 병을 비롯한 재활용품, 천연 재료로 친환경 주택을 짓는 사람들도 있다. 폐기 처분 위기의 책들을 벽 안에 쌓아 건물을 따뜻하게 만들기도 한다.

또한 음식물 쓰레기는 퇴비로 만들고, 고장 난 물건은 수리 기술을 공유하는 카페에서 고치면 된다. 이웃과 물건을 빌려주며 친구가 될 수도 있다. 운전할 때 100퍼센트 안전을 목표로 하는 것처럼, 쓰레기 문제에 대한 해결책 또한 목표는 ‘제로’여야 한다. 제로 쓰레기는 우리 모두가 당장 도전해야 할 목표이다.