‘웰빙’ 시대에 꼭 알맞춤한 새로운 개념의 여행 문화 지향
- ‘나무’를 주제로 한 독특한 여행서

여행의 시대다. 사람들이 여행하는 시간이 늘어나면서 새로운 개념의 여행 문화에 대한 욕구 또한 크게 늘었다. 그럼에도 불구하고 여행은 언제나 똑같은 장소, 똑같은 문화재를 찾아가는 데에 그치고 마는 게 사실이다.
본격 여행의 시대를 맞아 이제 우리의 여행 문화도 바뀌어야 한다. 그 동안 대부분의 여행은 사람의 힘으로 만든 인공적 문화재를 찾아다니는 데에 치중됐던 게 사실이다. 그러나 이제는 사람살이를 가능하게 하는 자연 그 자체의 아름다움을 찾아보고 그 깊은 멋과 맛을 즐겨야 할 때다.
『주말이 기다려지는 행복한 나무여행』은 바로 우리에게 오랫동안 배어있으면서도 탈피하지 못하는 과거 여행 문화에 대한 근본적인 문제 제기에서 비롯된 책이다. 이 책에서는 우리나라에서 찾아볼 수 있는 나무 260그루를 52개 코스로 엮어내고, 각각의 나무를 사진과 함께 상세히 소개하였다. 새로운 개념의 여행으로 안내하는, 본격적인 나무 답사 여행 안내서다.


노거수 260그루를 묶어낸 국내 최초의 나무 보고서
- 식물학 중 ‘노거수’분야 본격 연구서로서의 가치도 높아

일차적으로는 여행 안내서로 엮어낸 책이지만, 이 책은 우리나라의 수목 연구가들에게도 좋은 자료가 될 듯하다. 이 책처럼 우리나라의 노거수 260그루를 한 자리에 묶어서 소개한 책은 그 동안 전혀 없었기 때문에 이 책이 국내 수목학계에 미치는 파장도 적지 않을 것이다.
이 책에는 천연기념물이나 지방기념물로 지정된 노거수는 물론이고, 산림청이나 지방자치단체의 보호수에서부터 아직 문화재로 지정되지 않은 큰 나무에 이르기까지 다양하면서도 의미 있는 나무들을 총망라했다.
지은이로부터 이 책의 최종 원고를 받고 편집을 하는 동안 이 책에 수록된 나무 한 그루(전남 장성 단전리 느티나무 - 본문 216쪽 참고)가 천연기념물에 지정 예고되는 일도 있었다. 이 책에 포함된 260그루의 나무들에 대한 선정 기준이 얼마나 공정하고 온당한가를 증명해 주는 사례라 할 것이다.


나무여행가의 9년째 노거수를 향한 집념의 결실
- 노거수 탐사의 독자적 행보의 결실

이 책이 가능할 수 있었던 것은 ‘나무 칼럼니스트’로 정력적인 활동을 보이는 지은이의 남다른 노력이 있었기 때문이다.
12년 동안 일간지 기자 생활을 하던 지은이는 새천년을 앞두고, 시대의 화두로 떠오른 자연과 생태를 주제로 한 여행과 글쓰기에 매진하기 시작하여, 올해가 한 해 모자라는 십년이다. 그는 그 동안 줄기차게 큰 나무를 찾아다니며, 이 땅의 큰 나무들이 펼쳐낸 갖가지 이야기들을 글과 사진으로 엮어 여러 미디어에 담아냈다.
거의 사람들의 관심에서 멀어져 버려지다시피 했던 나무를 찾아내고는 개인 자격으로 천연기념물 지정을 신청해, 이를 성사시킨 일도 있다(천연기념물 제470호 화성 전곡리 물푸레나무 - 본문 43쪽 참고).
신문, 잡지 등의 종이 매체는 물론이고, 포털 사이트를 비롯한 디지털 미디어에 ‘나무 칼럼’이라는 독자적 장르를 개척, 꾸준히 독자를 확보하고 있다. 이와 함께 MBC, KBS, EBS, 교통방송, 불교방송 등 공중파 방송에서도 ‘나무 이야기’ 코너를 맡아 진행하고 있다.


나무여행에 관한 국내 최초의 가이드북
- 노거수의 위치와 여행 코스 상세 안내

나무는 우리의 일상으로부터 멀리 떨어져 있지 않다. 사람 사는 곳이라면 어디라도 나무는 있다. 이 책에서는 그런 흔하디흔한 나무 가운데 우리나라의 오랜 역사와 삶의 생로병사를 상징할 수 있는 의미 있는 나무들을 골라내 코스별로 엮었다.
자연과 나무를 찾아가는 여행은 이미 많은 여행자들의 화두였다. 그러나 이 같은 화두를 해결해 줄 수 있는 안내서는 그 동안 전무했다. 부분적으로 크고 의미 있는 나무들에 대한 정보는 흩어져 있지만 이 책처럼 한 권으로 이 모든 나무들을 담아낸다는 것은 십 년 가까이 나무만 찾아다닌 지은이가 아니고서는 사실상 불가능한 일이다. 더욱이 전국의 나무들을 찾아가는 여행을 코스별로 묶어내는 것도 오랫동안 나무여행을 하지 않고서는 불가능하다.

오래 된 이 땅의 큰 나무만을 찾아다니면서 이런 책이 꼭 있었으면 했습니다. 나무 없는 곳은 사람 사는 어디에도 없지만, 그 나무를 찾아갈 수 있도록 안내하는 책은 찾을 수 없었기 때문입니다. 지난 9년 동안의 여행은 그래서 언제나 헛걸음이 절반이었지요. 다른 여행 자료를 뒤적여, 사진 한 귀퉁이에 걸린 나뭇가지 한 쪽을 실마리로 찾아가기도 했고, 때로는 아무 근거도 없이 그저 ‘큰 나무 한 그루 있으리라’ 하는 막연한 예감으로 찾아가기도 했습니다. 이 책은 그 길고도 무모했던 지난 여행들의 결과입니다.
- ‘들어가는 글’ 중에서

지은이가 한 그루의 나무를 찾아가기 위해 얼마나 애면글면했는가를 알아볼 수 있는 대목이다. 아울러 자연을 찾아 길 떠나는 여행가들이 늘어나는 바로 이즈음, 이 책이 꼭 필요한 이유이기도 하다.


탈고 후 추가 답사로 현장 및 코스 확인 절차 거쳐
- 나무의 주변 정보까지 꼼꼼히 확인

이 책에 실린 260그루의 큰 나무들은 모두 지은이가 직접 답사하고 확인한 것들이다. 각각의 나무들은 반드시 사진을 포함했는데, 모든 사진을 지은이가 손수 찍은 사진들만으로 편집했다. 때로는 오래 전에 찍은 사진이어서 품질이 다소 떨어지더라도 외부의 사진을 이용하지 않았다. 지은이가 발로 답사했을 당시의 현장감을 높일 뿐 아니라, 여행 안내서로서의 진정성을 강조하려는 의도에서다.
원고 탈고 후 편집이 진행되는 동안 지은이는 서둘러 이 책에 포함된 나무들을 되찾아 확인 답사를 했다. 그 와중에 지은이가 소개한 지역이 신도시로 개발되는 현장도 있었고, 때로는 아예 고사(枯死)한 나무도 있었다.

오래 전부터 사진과 답사기를 꼼꼼히 기록해 두었지만, 문제는 있었습니다. 나무들도 사람과 마찬가지로 생로병사(生老病死)를 겪어야 하는 엄연한 생명체라는 사실입니다. 십년 쯤 전에는 생생했던 나무가 어느 틈엔가 생명을 다해 쓰러졌는가 하면, 나무 주위의 온화했던 마을이 신도시 개발 붐으로 황량하게 사라지기도 했습니다. 원고를 써놓고는, 서둘러 모든 코스를 일일이 확인해야 했습니다. 새로 고쳐 쓰고, 사진을 바꿔 넣기를 몇 번을 되풀이 했습니다. 때문에 이 책은 몇 차례나 고쳐야 했지요.
- ‘들어가는 글’ 중에서

이 같은 절차를 거치는 통에 편집 과정이 복잡하고 예상보다 오래 걸리기는 했으나, 이는 그 동안 나무여행에 관련한 작업이 국내에는 전무하다는 반증이고, 이를 처음 해낸다는 자부심에 지은이와 함께 출판사로서도 뿌듯한 작업이었다.


나무 안에 담긴 사람살이와 식물학 상식 망라한 종합 안내서
- 주위의 나무들과 친해질 수 있는 좋은 기회

이 책은 한 번 여행에 나무를 다섯 그루씩 찾아볼 수 있도록 구성했다. 각 코스마다 한 그루의 대표적인 나무를 앞에 내세우고, 뒤에는 그 나무를 찾아가는 길 전후에 함께 찾아보기 좋은 나무들을 소개했다.
나무 소개를 지은이 특유의 문체로 인문학적 상상력을 바탕으로 했다는 점은 이 책이 가지는 매우 큰 미덕이다. 지은이는 나무를 단순히 식물학적 관찰의 대상으로 보지 않고, 나무 안에 담겨 오랫동안 내려오는 신화나 전설 등 사람살이 이야기를 조곤조곤 들려준다. 이는 우리 삶과 밀착해 살아있는 나무들을 보다 가깝게 느낄 수 있는 계기가 된다.
이 책을 통해 나무 이야기들을 읽다 보면, 그 동안 무심하게 바라보던 나무들도 어느 새 우리와 매우 친근하고도 고마운 생명체로 다가온다. 오랫동안 나무 칼럼을 써온 지은이의 내공이 이룬 결과다.


식물학적 상식에서부터 친절한 길 안내까지
- 나무에 대한 기초 상식도 풍부

거기에 그치지 않는다. 지은이는 각 단락마다 나무 여행과 관련한 짤막한 팁을 넣어, 나무 여행에서 꼭 알아두어야 할 식물학적 상식을 담아냈다. 인문학적 상상력을 바탕으로 나무를 바라보는 것이 지은이의 지향점이라 해도 식물학적 상식을 외면하지 않은 배려다.
‘나무 바로 알기’라는 작은 제목의 팁을 통해 소개한 나무 종류도 30여 종에 이르며, 나무와 관련해 궁금한 상식, 이를테면, ‘나무의 규모는 어떻게 측정하는가’ ‘성을 전환한 나무’ ‘신화와 나무’ ‘삽목(揷木) 설화’ ‘천연기념물 지정 절차’ 등을 일반인이 알기 쉽게 풀어 소개했다.
‘길 안내’ 또한 이 책의 강점 가운데 하나다. 자연스럽게 이어지는 길을 기본으로 여행길에서 차례차례 만날 수 있는 나무들을 소개하여, 여행자들이 편안하게 본문에 소개한 나무들을 만날 수 있다. 비교적 교통이 복잡한 도심의 경우, 지하철역 등의 중요한 포인트를 중심으로 길을 안내하고 있어 웬만한 초보자들도 길 찾기가 어렵지 않게 했다.


독자들과 함께할 행복한 나무여행을 꿈꾸며
- 늘 가던 곳을 새롭게 보게 하는 경이로움 담아

지은이는 이 책에 미처 소개하지 못한 나무들이 여전히 많다고 강조한다. 또 십 년 가까이 나무를 찾아다녔지만, 여전히 자신이 알지 못하는 나무들도 많다고 한다. 그러고는 독자들을 나무여행에 초대하고, 앞으로는 독자들과 함께 행복한 나무여행을 이어갈 것을 약속하며, 더 많은 아름다운 나무들을 찾기를 희망한다고 강조한다.

늘 홀로였지만, 나무와 함께여서 즐거웠던 길입니다. 이제는 독자 여러분과 함께할 수 있어서 더 행복합니다. 언제나 그 자리에서 사람을 향해 손짓하는 나무를 찾아가는 여행길에 기꺼이 여러분을 초대합니다.
- ‘들어가는 글’ 중에서

이 책을 들고 여행을 떠나다 보면, 늘 찾아가던 익숙한 곳에서 그동안 보지 못했던 새로운 나무들을 여럿 만나게 된다. 늘 가던 곳이었지만, 새로 만나는 나무들로 인해 주변 전체가 새로워지는 놀라운 경험을 하게 될 것이다. 나무가 있고, 나무를 볼 수 있어서 더 풍성하고 아름다운 ‘나무여행’에 독자 여러분을 흔쾌히 초대한다.