이 책은 신사회운동으로 대표되는 새로운 정치문화가 일본 및 한국의 지역사회에 존재하는 정치사회에도 침투하고 있는가의 여부를 실증적으로 고찰하고 있는 비교 정치학적인 연구서라고 볼 수 있다. 그러한 관점에서 보자면, 이 책의 특징 및 장점은 다음의 세 가지로 요약될 수 있다. 이 책의 첫 번째 특징은, 신사회운동의 저변에 흐르고 있는 사회문화적인 변동현상이 2000년대 일본의 지역사회 수준에 존재하는 정치사회의 변동에도 일정한 영향력을 미치고 있다는 공통의 문제의식 하에서 각 연구가 실증적인 연구수법을 통해 이뤄지고 있다는 점이다(이 책의 제5장 「일본에서의 정보공개와 주민의식」, 제6장「일본의 고령자복지와 주민의식」, 제7장 「일본의 정책 퍼포먼스와 지방자치단체의 조직규범」을 참조). 예컨대, 제5장은 도시부를 중심으로 확산되고 있는 새로운 정치문화적인 시민의식과 그 정치적 산물인 지방자치단체장의 선호가 정보공개제도의 성립과 특성에 커다란 영향을 미치고 있다는 점을 서베이 데이터와 어그리게이트 데이트를 이용해 검증하고 있다. 또한 제6장과 제7장은 새로운 정치문화적인 지방자치단체장의 선호와 NPO섹터의 활성화가 지방자치단체의 고령자복지 정책과 관료들의 조직규범의 변화에도 일정한 영향력을 미치고 있다는 것을 서베이 데이터와 어그리게이트 데이터를 이용해 검증하고 있다.
이 책의 두 번째 특징은, 앞서 지적한 이 책의 공통의 문제의식의 근거가 되는 것으로서, 일본의 새로운 정치문화적인 현상이 시민들의 사회의식과 정치의식 및 정치행동 수준에서도 확산되고 있다는 점을 검증하고 있다는 것이다. 예를 들자면, 이 책의 제5장　「사회관계자본과 주민의식」은 생활클럽 생협의 사례를 통해서 주민들의 새로운 정치문화적인 사회의식 및 정치의식이 복지활동과 관련된 주민조직의 존재방식 및 주민들의 정치참가의 방식에 영향을 미치고 있다는 점을 사회관계자본(social capital)이라는 키 워드를 중심으로 검증하고 있다. 또한 제4장 「일본의 사회참가와 주민의식」은 1990년대 중반 이후에 번성하기 시작한 「NPO섹터」가 정책지향적인 정치참가의 자원을 제공하는 에너지의 저수지로 기능하고 있다는 점을 서베이 데이터를 이용해 검증하고 있다. 나아가 제3장 「일본의 주민의식의 규정요인」은 주민의식의 변화가 지방자치단체의 권한과 정책과 정치적 경쟁의 방식에 근본적인 전환을 촉구하는 주요한 요인이 되고 있다는 점을 시사하고 있다.
이 책의 세 번째 특징은 새로운 정치문화의 관점에 입각한 공통의 분석 틀에 의해 한일 간의 비교 정치사회학적인 고찰을 가능하게 하는 연구들이 소개되고 있다는 점이다. 이 책은, 일본과는 달리, 한국에서는 새로운 정치문화적 현상이 지역사회 수준에 존재하는 시민사회와 정치사회에서 명료한 형태로 드러나고 있지 않다는 점을 실증적으로 보여주고 있다(이 책의 제9장 「한국의 지방자치단체의 특성과 새로운 정치문화」와 10장「한국의 행정서비스와 새로운 정치문화」를 참조). 그 원인이 무엇인가에 관해서 살펴보는 것은 한국의 정치사회와 시민사회 간의 관계를 돌이켜 보는 데 중요한 실마리를 제공해줄 수 있을 것이다. 이와 관련해서 주목할 만한 논문이 한국의 지방자치단체 수준에서의 행정개혁을 논의하고 있는 제8장 「한국의 행정개혁과 주민의식」이다. 이 논문의 결론을 역자의 관점에서 해석하자면, 한국의 지방자치단체 수준에서의 행정개혁이 표면적으로는 진일보한 것으로 여겨질 수 있지만, 그것이 아직까지는 새로운 정치문화적인 시민의식에 뿌리를 내리고 있지 못하기에 지방분권이 주민자치로 발전할 가능성은 미지수라고 하는 점이다. 한편 제11장 「일한 양국의 주민의식의 비교연구」는 일한 양국의 시민들이 모두 정치적 관심과 정치의 역할에 관해서는 높은 평가를 하고 있음에도 불구하고, 정치제도에 대한 평가 및 신뢰가 상대적으로 낮다는 분석결과를 제시하고 있다. 양국 간의 정치사회적 상황과 경제적 상황, 그리고 역사적 발전의 차이를 고려하는 가운데 정치제도의 기능마비 현상의 원인이 무엇인가를 비교정치학적인 관점에서 해명하는 작업은 양국의 시민사회와 정치사회 간의 관계를 이해하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.
이 책은 11명의 연구자들에 의해서 쓰여진 논문을 엮은 것이다. 이 책의 논문들은 모두 2004년 「제2회 게이오대학 21COE-CCC 국제 심포지움: 다문화세계에서의 시민의식의 동태」에서 발표된 보고들이며, 그 중에서 지방자치단체 수준에서 일어나고 있는 정치사회와 시민사회의 변화를 실증적으로 다루고 있는 발표들을 책으로 묶어 낸 것이다. 이 책의 중심적인 필진을 이루고 있는 한일 양국의 젊은 연구자들의 연구활동이 한 · 일 간의 비교 정치사회학적인 연구의 발전에 기여할 것이다.