자전거를 타고 출퇴근하면서 서울에 대한 호기심이 커졌다. 지름길을 찾기 위해 지도를 보면서 서울의 생김새를 이해하게 되고, 다치지 않기 위해 지표를 보다가 도로의 구조를 알게 되고, 자전거가 지하철 3호선보다 빨리 광화문에 도착할 수 있는 이유를 찾다가 지하철의 개발사를 공부하게 됐다. 그러면서 동시에 6백여 년 전의 서울도 여전히 지리적 원형으로서 현재를 틀 지우고 있다는 놀라운 사실도 깨닫게 됐다. 기억의 가장자리에 있던 나의 성장사도 복원할 수 있었다. 그래서 서울 여행은 시간 여행이기도 했다. -프롤로그 중에서


심장을 엔진으로, 두 다리를 피스톤으로 쓰는 서울 시간 여행기!

“나는 멀리 가지 않고도 떠나는 법을 배우려고 한다. 일상을 여행하고 싶다. 출발지와 종착지는 같지만 매일 새로운 여행을 하고 싶다”. 《아메리카 자전거 여행》의 저자 홍은택이 돌아왔다. 아메리카를 동에서 서로 6400킬로미터를 횡단한 그가 이제는 ‘서울’을 자전거로 여행하려 한다. 어떤 면에서 은하수와 같은 서울을, 광대하고 낯선 세계를 비행하듯 여행한 저자는, 관찰자에서 라이더로 다시 레이서로 가는 도상의 이야기들을, 자전거 타는 사람의 관점으로, 색다른 시간 여행의 이야기로 풀어낸다.
저자가 40년간 살아온, 매일 태어나는 도시, 서울! 저자는 자전거로 출퇴근하면서 일상을 여행한다. 서울의 생김새를 이해하고, 도로의 구조를 알게 되고, 지하철의 개발사를 공부하고, 성장사도 복원하면서, 창문 밖에서 360도로 세상을 보면서 세상의 켜와 결을 느낀다.
자전거를 타고 인도에서 차도로 내려오면서 맨홀의 세계에 눈을 뜨고, 몸으로 배우는 공부를 시작한다. 미처 속옷을 챙기지 못해 노팬티로 자전거를 타기도 하면서, ‘출근 임무 완수’를 목표로 그는 하루하루 자전거 페달을 밟는다. 대기오염, 날벌레의 습격, 자동차족들의 탄압에도 불구하고 그는 달린다. 왜냐하면 자전거 타는 것이 재미있기 때문이다. 건강을 위해서 혹은 자전거를 통한 사회적 대의를 실천하는 것보다 더 중요한 가치인 재미 때문에 그는 자전거를 탄다.
자전거로 출퇴근하면서 ‘45분 규칙’을 알게 되고, 서울의 골목길에 관심을 가지며, 터널을 넘으면서 마라토너의 기분을 갖는다. ‘자출사’(자전거로 출퇴근하는 사람들) 사람들과 떼잔차질도 하고, 운전자와 자동차와 공존하는 법도 배우면서 그는 라이더로서 성장한다. 서울을 자전거로 여행하지 않았다면 자전거 충돌 사고 유형과 그 대책, 날씨와 바람과 갈대, 시청 앞 광장, 한남대교, 강남 개발사, 아구탕집과 호화 건물의 상관 관계, 청계천의 역사와 세운상가, 탄천과 아파트 등 서울의 다양한 모습과 역사를 배우지 못했을 것이다. 자전거를 타면서 인도급, 차도급, 터널급, 한강급, 다차선급, 고가도로급 라이더로 점점 성장하며, 그는 라이더에서 레이서로 가는 길을 선택한다. PBP(파리-브레스트-파리) 대회에 참가 출전을 결심하고, 그 대회를 위한 준비를 시작한다. 22개 서울에 있는 구청을 도는 3?1절 행사 이야기와 일본의 오츠노미야 대회 참가기와도 만날 수 있다.
저자는 40년 동안 서울의 역사와 자신의 과거를 자전거를 통해 교차시키면서 자기만의 서울을, 상대적이며 부분적이고, 주관적이며 파편적인 모습으로 그려낸다. 또한 잡다하면서도 천편일률적인 공간 안에 숨어 있는 서울이라는 공간의 긍정적인 면을 찾아낸다. 오늘도 자전거를 타고 서울과 분당을 달리는 작가의 꿈은 차가 안 다니는 날을 정해 자전거로 내부순환로를 타고 서울을 관통하는 것이다. 그리고 작가는 자전거 타기를 멈추지 않을 것이다.