내가 처음 쓴 책은 어린이용이었다. 책을 내는 것이 쉽지 않다는 이야기를 들었던지라 60군데의 어린이책 전문 출판사 주소를 알아내 원고 사본을 세계 각지에 발송했다. ‘정말이지 난 똑똑한 것 같아!’라고 나는 생각했다.
“최악의 경우 50군데서 거절을 당할지도 모르지만 나머지 10군데 중에서 고르면 되지 뭐.”
내가 거절당한 출판사가 모두 몇 군데였는지 맞춰보라. 자그마치 61군데였다! 어떤 출판사가 거절 편지를 두 번이나 보낸 것이다! 그래서 나는 또 다른 책을 써서 출판사에 보냈다. 마침내 한 곳에서 “좋소!”라는 대답을 얻어냈다.
어떤 일이 일어나기를 진심으로 바란다면 한 번 이상은 노력해볼 필요가 있다. 그게 자연의 법칙이다. 한 그루의 사과나무에서 500개의 사과가 열리고 각각의 사과마다 씨앗이 모두 10개씩 있다고 가정해보자.
“무슨 씨앗이 그렇게 많지? 사과나무를 몇 그루 더 심으면 되는데 그 많은 씨앗을 다 어디에 쓰지?”
하지만 대부분의 씨앗은 자라지 않는다.
인생에서 이 법칙이 의미하는 것은, 직장 하나를 구하기 위해 20군데의 면접을 볼 필요가 있다는 것이다. 유능한 사원 하나를 뽑기 위해서는 40명을 면접해봐야 한다. 집 한 채, 자동차 한 대, 진공청소기 하나, 보험 한 구좌, 아이디어 하나를 팔려면 50명을 만나볼 필요가 있다. 그리고 한 사람의 소중한 친구를 얻으려면 100명의 지인을 만나볼 필요가 있다.
‘씨앗의 법칙’을 이해하면 늘 피해자인 듯한 느낌을 지울 수가 있다. 그렇게 실망할 필요가 없는 것이다. 자연의 법칙은 한 개인에게 일어나는 일이 아니다. 우리는 그저 그 법칙을 이해하고 활용하면 된다.
성공적인 사람은 더 자주 실패를 경험하고 더 많은 씨앗을 뿌린다.
- 2장‘씨앗의 법칙을 이해하라’중에서

우리는 가족보다 낯선 사람들에게 오히려 더 잘해주는 경향이 있다! 이 사실은 좀 우습기까지 하다. 우리는 친구들에게 잘 보이고 싶어한다. 그러다 보니 자녀나 부모보다 친구들의 말에 훨씬 더 집중한다. 그들을 위해 보내는 시간도 훨씬 더 길다.
부모님은 우리를 위해 매일 매일 희생을 하며 살지만 우리는 단 1초도 그분들을 생각하지 않는다. 반면 타인에게서 받은 호의는 아무리 사소한 것이라도 뇌리에 깊숙이 각인된다.
당신은 완전한 타인을 저녁식사에 초대해본 적이 있는가?
장장 네 시간 동안 장을 보면서 일주일치 식비를 과감하게 쏟아 붓는다. 오후 내내 집 안에서 제일 고급스러운 은식기를 꺼내 식탁을 차린다. 환상적으로 멋진 유리잔을 옆집에서 빌려오기까지 한다. 촛불을 밝혀놓고 애완견의 목욕도 시켜둔다. 그리고 근사한 해산물 요리로 연회를 베푼다. 그런데 이 손님들은 다시 만날 일이 없는 사람들이다!
다음 주 부모님이 오셔서 남은 음식을 드신다. 배달시킨 닭고기와 함께.
가끔씩은 이런 태도를 바꿔보는 게 좋지 않을까? 부모님께 바닷가재 요리와 샴페인을 대접해보자. 그리고

처음 만나는 손님이 저녁식사에 오면 이렇게 말해보자.
“닭고기나 배달시켜드려서 죄송해요. 지난주에 오셨으면 좋았을 걸 그랬어요. 부모님이 오셨었거든요!”
때로 우리는 너무 가까이 있기에 가족의 소중함을 잊곤 한다.
- 3장‘가족에게도 멋진 식사를 대접하라’중에서

“2년 전 선생님의 책을 처음 읽었을 당시 제 삶은 엉망진창이었습니다. 마약을 복용했고, 여러 여자친구들을 속이고 만났으며, 물건을 훔치기도 했고, 별 이유 없이 끊임없는 우울증에 시달렸습니다. 이 책은 말 그대로 제 삶을 바꾸어주었습니다. ≪지금 행복하라≫는 어려움이 닥칠 때마다 꺼내보는 제 인생의 참고서가 되었습니다. 제게 당신의 책은 현대판 성경과도 같습니다.”
-‘독자들의 편지’중에서

“절망에 빠져 있던 5년 전, 선생님의 책을 우연히 ‘발견’했습니다. 아버지는 심장마비로 쓰러지시고 남편은 사고를 당했고 어머니는 암 진단을 받으셨고 저도 직장을 잃었죠. 이 모든 게 3개월 안에 일어난 일입니다! 선생님의 책은 구원의 손길과도 같았습니다. 이대로 물에 빠져 죽는구나 싶었다가 갑자기 살아난 심정, 아시죠? 정말이지 뭐라 감사의 말씀을 드려야 할지 모르겠어요!”
-‘독자들의 편지’중에서