지식인의 종말이 다가온다?
언제부터인가 전 세계적으로 지식인의 종말이 회자되고 있다. 첫째, 가깝게는 인터넷을 기반으로 한 정보산업의 눈부신 발달이 지식인의 끝을 재촉하는 듯이 보인다. 즉 모든 사람이 다양한 지식과 정보를 과거와는 비교할 수 없을 정도로 손쉽게 획득하는 시대가 온 것이다. 적어도 뭔가 "지식"이라는 것이 있어야 지식인이라고 불릴 수 있다고 한다면, 지식인이 되기 위해 요구되는 지식은 이처럼 과거와 같이 학자들만의 전유물이 아닌, 일상적인 앎의 대상이 되었으며, 또 부단히 되어가고 있다. 네이버, 다음, 야후, 구글 등의 인터넷 포털 사이트가 모든 지식과 정보를 실시간으로 전달해주는 마당에 지식은 결코 더 이상 지식인을 정의해주는 것이 될 수 없는 것이다.

둘째, 우리나라를 예로 들면, 1990년대 이후로 대학에 꾸준히 강요되어왔고, 또 대학에서 실제로 이루어지고 있는 학문 자체가 더 이상 지식 학문이 아닌 정보 학문이 되어버린 현상 또한 지식인의 존재를 무의미하게 만든다. 즉 오로지 자본에만 봉사하고 자본에만 복종하는 정보 전문가가 사회적으로 요구되고 양산됨에 따라서 지식인이 점차 소멸하게 된 것이다. 셋째, 진정한 의미의 지식인의 전통이 종말을 고한 것처럼 보이는 현상 또한 우리로 하여금 지식인의 최후를 이야기하게 만든다. 예를 들어 프랑스 리옹대학의 교수 레지 드브레는 그의 책 『지식인의 종말』에서 오늘날 지식인이 앓고 있는 중병 5가지를 다음과 같이 정리하면서 그들의 허위, 위선, 직무 유기, 무력함을 통렬히 비판한다.

1. 자신들만의 틀에 갇혀 대중과 단절된 "집단 자폐증"
2. 연구도 안 하며 현실을 제대로 인식하지도 못하는 "현실감 상실증"
3. 여전히 사회의 도덕을 선도한다고 믿는 "도덕적 자아도취증"
4. 들어맞지도 않는 예측을 쏟아놓는 "만성적 예측 불능증"
5. 자신의 이름이 잊혀질까 두려워 매스미디어의 장단에 맞추어 설익은 견해를 유창한 언변으로 늘어놓는 "순간적 임기응변증"

이 책의 내용: 사르트르의 지식인론
사르트르의 지식인론은 그 이론적 기초를 맑스주의에 두고 있다. 우선 적대적 두 계급인 자본가계급과 노동자계급(지배계급과 피지배계급 또는 부르주아계급과 프롤레타리아계급)을 설정하고 지식인은 그 두 계급 사이의 중간층에 위치시키는 점이 그렇고, 보편주의와 특수주의 사이에서 벌어지는 충돌과 갈등을 통해서, 그리고 모순과 소외 현상을 통해서 지식인의 탄생 과정을 설명하는 점이 그러하며, 노동자계급을 계급 중에서 가장 보편적이고 가장 포괄적인 계급으로 고려하면서 지식인의 목표를 노동자계급의 목표와 일치시킬 것을 주장하는 점이 그렇다. 따라서 지식인이 수행해야 할 기능 또한 당연히 이와 같은 맑스주의적 구도를 따라 정해진다.

첫째, 지식인 자신이 자본가계급과 노동자계급 사이의 중간층에 위치한다는 점에서, 지식인은 이로부터 파생되는 자신의 모순적 삶을 살아야 하고, 또 자기 자신과 모든 사람을 위해서 이 모순적 삶을 극복해야 한다. 이때 모순적 삶을 극복하는 일은, 궁극적으로 자본가계급의 헤게모니를 유지시켜주는 지배 이데올로기가 실제로는 거짓된 보편성에 근거하고 있음을 폭로하고, 이 폭로를 통해서 자본가계급과 노동자계급 사이의 착취 관계를 밝혀 드러내고 그것을 무너뜨리는 일로 귀결된다.

둘째, 지식인은 이처럼 외부로부터 주어지는 모순적 삶뿐만 아니라 지식인 내부의 모순적 삶 또한 극복해야 한다. 한편으로 보면 지식인은 지배계급에 직접적으로 의존하기 때문에 필연적으로 지배계급이 주입시키는 특수주의 속에서 살아간다. 하지만 다른 한편으로 보면 지식인의 전문성은 언제나 보편적인 것이기 때문에, 지식인은 자신에게 주입된 특수주의, 자신을 부인하지 않고서는 결코 부인할 수 없는 특수주의에 대한 부인 자체이기도 하다. 지식인은 이처럼 그의 보편주의적 전문성과 지배계급의 특수주의가 자신 속에서 항구적으로 싸운다고 할 때의 바로 그 싸움, 즉 지식인 자신의 내적인 모순에 의해서 정의되는 존재이다. 따라서 지식인은 외부로부터 주어지는 모순적 삶을 극복해야 하는 것과 마찬가지로 이제 자기 내부의 모순적 삶을 극복해야 한다. 다시 말해 외적으로뿐만 아니라 내적으로도 끊임없이 보편적인 것을 향해서 나아가야 하는 것이다.

셋째, 지식인은 계급 중에서 가장 보편적이고 가장 포괄적인 노동자계급과 연대하면서 지배계급의 착취와 억압에 맞서서 공동으로 투쟁해야 하며, 더 나아가 노동자계급으로부터 자생적(유기적) 지식인이 배출될 수 있도록 그들을 도와야 한다. 뿐만 아니라 지식인은 우리 시대의 모든 갈등과 분쟁에 참여해야 한다. 즉 지식인 자신이 속한 사회의 계급적 갈등뿐만 아니라 국가 간의 갈등, 인종 간의 갈등 등에도 참여해야 한다. 왜냐하면 궁극적으로 볼 때 이 갈등은 모두가 다 피지배계급에 대한 지배계급의 착취와 억압으로부터 비롯된 결과이기 때문이다.