SF라는 장르에 관심이 없거나 심지어 필립 K. 딕에 대해 들어본 적이 없더라도 영화 <블레이드 러너>와 <토탈리콜>을 모르는 사람은 드물 것이다. 필립 K. 딕은 이 영화들의 원작을 포함하여 수많은 SF 소설을 남긴 SF 작가이다. 원작은 각각 <안드로이드는 전기 양의 꿈을 꾸는가?>와 <도매가로 기억을 팝니다>인데, 두 작품의 공통점은 인간의 정체성 상실이 주제라는 점이다. 등장하는 인물들은 인간보다 더 인간에 가까운 복제 인간들로 인해, 혹은 자신의 기억을 잃고 다른 기억이 이식되면서 정체성 혼란을 겪는다. 여기에 소개되는 단편소설들에서도 인간의 실존 문제에 대한 작가의 집요한 탐구는 계속된다.

<우리라구요!>는 누가 인간이고 누가 복제인간인지 구분할 수 없는 상태에서 정체성에 혼란을 느끼는 인간과 복제인간의 모습을 잘 그리고 있다. 여섯 명의 복제인간들은 인간과 똑같은 모습에 똑같은 감정을 지닌 데다 자신들이 복제됐다는 사실조차 모른다. <안드로이드는 전기 양의 꿈을 꾸는가?>와 마찬가지로 이 작품에서도 복제인간들이 오히려 인간들보다 더 인간다운 반면, 인간들은 복제인간들을 제거하는 잔인성을 보여준다. 네이팜탄과 폭탄을 발사하는 인간들보다 살고 싶다는 욕망으로 몸부림치며 고통스럽게 죽어가는 복제인간들이 더 인간처럼 느껴지는 이유는 무엇일까? 과연 태어났다고 해서 인간이고 만들어졌다고 해서 복제인간이라고 단정할 수 있을까? 그렇다면 인간과 복제인간을 구별하는 기준은 인간다움과 비인간다움으로 두어야 할까? 이렇게 인간의 본질에 대해 작가는 이 작품을 통해 끊임없이 의문을 제기한다.

발달된 현대문명은 인간과 가까운 복제인간을 만들어낼 뿐 아니라 인간을 지배할 만큼 막강한 힘을 발휘하는 기계를 만들어내기도 한다. <스위블>과 <마이너리티 리포트>는 통제할 수 없을 정도로 발달해 버린 기계의 지배를 받는 인간의 모습을 그리고 있다. 기술과 정보가 인간을 지배하는 한편, 인간 역시 그 기술과 정보에 절대적으로 의지하는 사회에서 사람들은 기계의 오류로 가치관의 혼동을 겪는가 하면(<마이너리티 리포트>), 알 수 없는 미래에 대한 불안감을 잠재우기 위해 고도로 발달된 인공지능 기계에 의해 감정을 조절당하기도 한다(<스위블>).

"신형 스위블을 소유하게 될 여러분은 많은 혜택을 받으시게 될 거예요. 이제 자신의 생각이 세상 모든 사람들의 생각과 완전히 일치하기 때문에 안도감과 만족감을 동시에 느끼시게 됩니다. 여하튼 다른 사람과 이념이 달라질 가능성은 제로입니다. 더구나 스위블이 지나가다 이상한 낌새를 눈치채면 덥석 잡아먹을 테니까요."

하지만 불안한 미래를 사는 사람들은 기계에 의존하면서도 기계가 내재하는 오류의 가능성 때문에 또다시 불안해할 수밖에 없다.

"누가 알겠나. 어쩌면 수년 동안……어쩌면 백년 동안. 하지만 조만간 예상치 못한 일들이 벌어질 거야.…… 그때가 되면 그것은 우리 모두를 잡아먹는 포식성 기계가 되겠지."

그러나 무엇인가 잘못되어 갔다. 엄격한 통제가 오히려 스위블을 강하게 만들었다. 그로 인해 통제력은……점점 더 약해져 갔다. 그야말로 자멸적이고 쓸모없는 것이 점점 더 완벽하기만 했다.

문명의 혜택을 받는 미래의 모습과 달리 전쟁으로 파괴되고 방사능으로 오염된 지구의 모습을 그리기도 했다. <퍼키 팻의 전성 시대>가 대표적인 예인데, 사람들은 건물 안에 틀어박혀 지구가 파괴되기 전에 살았던 날들을 회상하며 그때와 똑같은 삶을 퍼키 팻 인형이 대신 살도록 하면서 대리만족을 느낀다. 즉, 자신들의 상실감을 '퍼키 팻'을 통해 극복하고자 한다. 마치 <안드로이드는 전기 양의 꿈을 꾸는가>에서 사람들이 살아 있는 동물 수집에 열을 올리는 것처럼 말이다.

한때, 여기서 이루어지는 가상 삶과 똑같은 삶이 실제로 있었다. 노르만 셰인은 자신이 수집했던 엘피판과 퍼키 팻 남자친구 레오나드의 것만큼 멋진 캐시미어 재킷, 트위드 신사복, 이탈리아제 스포츠 셔츠, 영국제 신발을 떠올렸다. 게다가 레오나드처럼 재규어 XKE 스포츠 카는 아니어도 출퇴근할 때 몰고 다녔던 품격 있는 메르세데스 벤츠가 있었다.

인간과 완전히 똑같은 복제 인간들의 출현으로 인간의 본질에 대해 혼란을 느끼는 스칼란과 윌크스(<우리라구요!>), 블로벨들을 무찌르기 위해 블로벨로 위장했지만 결국 완전한 인간의 모습으로 돌아오지 않아 정체성을 겪는 조지 먼스터(<그래, 블로벨이 되는 거야!>), 무의식의 공포를 느끼며 살아가는 폴 샵(<고소공포증에 시달리는 사나이>), 기계 만능 사회에서 기계의 오류로 인해 가치관의 혼란을 겪는 앤더턴(<마이너리티 리포트>), 자율적으로 생각하거나 느끼지 못하고 기계에 의해 조작된 감정과 생각을 가지는 수리공(<스위블>) 등은 비단 소설 속에서만 나올 법한 인물들은 아니다. 결코 멀지 않은 미래, 아니 현재의 우리 자화상이기도 하다.

이와 같이 결코 가볍지 않은 주제를 일관되게 탐구하는 필립 K. 딕은 이야기를 흥미롭게 지어내기 위해 여러 특수 장치를 고안하는 등 내용보다 내용 외적인 면을 더 크게 부각시키는 삼류 통속 SF 작가들과는 차원이 다른 수준 높은 작가이다. 이 점이 독자들을 사로잡는 그의 매력이 아닌가 한다. 여기에 소개되는 소설들 또한 작가의 깊은 통찰력이 고스란히 베어 있는 주옥같은 작품들이다.