“오늘을 사는 사람들이 가져야 할 의무입니다!”
‘저항’의 이름으로 역사에 기억되는 이들을 보면 그 모든 일들의 시작이 순수한 동기에서 비롯되는 경우가 많음을 알 수 있다. 카토 본트여스 판 베이크 역시 어떤 특정한 계기에 의해, 이른바 이데올로기적인 ‘의식화’ 과정을 거치거나 해서 저항 운동에 몸담게 된 것이 아니었다.

예술가들이 모여사는 마을 피셔후데의 ‘예술가’ 가정에서 자란 카토는 종교나 정치 문제에 있어서 어떠한 태도나 생각을 가지도록 강요당하지 않는, 한마디로 세상을 향해 활짝 열려 있었던 자유분방한 분위기에서 컸다. 본트여스 판 베이크 집안이 ‘제복을 입고 떼를 지어 열 맞추며 행진하는’ 나치의 전체주의, 독일 민족 지상주의, 국가주의에 동조할 수 없었던 것은 너무나도 당연한 일이었다.

카토가 반나치 저항 조직에 몸담게 된 것도 거창한 대의나 사명감을 염두에 두었던 게 아니었다. 그것은 인간에 대한 기본적인 ‘예의’에서 비롯된 것이었고, 나치가 보여 주는 광기가 자신이 어려서부터 보아 온 세상과 인간에 대한 상식적인 이해와 어긋나는 것이었기 때문에 행한 행동이었다. 그래서 카토는 여동생 미트여와 함께, 베를린에서 강제 노동을 하고 있던 프랑스인 포로들에게 비누나 담배 등을 몰래 건네주는 행동을 ‘위험한 줄 알면서도’ 행했던 것이다. 카토는 그것을 “오늘을 사는 모든 사람들이 가져야 할 의무”라고 말했다. 물론 결과적으로 그러한 행동들은 동생 미트여의 표현처럼 “정치적인 의도와는 전혀 상관없지만, 동시에 아주 높은 차원의 정치 행동”이었다.

절망 속에서도 인간과 자연을 노래한 ‘삶의 서정시’들
카토가 ‘붉은 오케스트라’의 일원으로서 “국민들 사이에 독일의 미래에 대한 걱정이 퍼져 있다”라는 제목의 전단을 작성하며 활동한 것은 아주 짧은 시간이었지만, 그 혐의로 받은 판결은 ‘사형’이었다. 여러 감옥을 전전하며 보낸, 생의 마지막 아홉 달은 카토의 또 다른 저항의 시간들이었다. “줄 밖에는 쓰지 마시오”라는 경고문이 인쇄된 편지지에 적어 가족들에게 보낸 편지들에는 절망적인 상황에서도 결코 인간에 대한 믿음과 자연에 대한 애정을 잃지 않았던 ‘삶의 서정시’들이 담겨 있다. 감옥에서 보낸 대부분의 시간을 ‘사형수’로서 보내면서도 인간과 삶을 긍정하는 초인적인 에너지를 보여 준 것이야말로 카토 본트여스 판 베이크의 진면목이었다.

사랑하는 딸을, 언니를, 누나를 잃은 가족들은 카토의 삶과 관계된 모든 자료들을 수집했다. 카토가 남긴 편지들, 감옥에서 동료 수감자들과 주고받은 비밀쪽지들, 자신들이 기록한 일기와 메모들을 모으고 또 모았다. 그때의 소중한 자료들이 오늘날 카토 본트여스 판 베이크를 기억하게 하는 중요한 토대가 된 셈이다.

지은이 헤르만 핑케는 생존해 있는 가족(여동생 미트여와 남동생 팀)은 물론, 당시 같은 감옥에서 수감생활을 했던 이들을 비롯해 카토와 직접 동시대를 공유했던 생존자들을 만나 인터뷰하고 자료들을 찾아내, 카토의 생애를 콜라주 형식으로 재구성해 내는 데 성공했다.

나치의 희생자에서 냉전의 희생자로! - ‘살아남은 자의 슬픔’
그러나 카토의 가족들은 자신들이 모은 그 자료들이 빛을 발하기까지 수십 년의 세월이 걸리리라는 것은 미처 몰랐다. 히틀러의 나치가 물러가고 종전 뒤 독일이 동서로 양분되면서 나치 청산 작업이 각각 이루어졌지만, 양 독일에서 각각의 체제를 공고히하기 위해 행한 과정을 거치면서, 또 뒤이은 냉전 시대를 거치면서, ‘붉은 오케스트라’를 각국의 입맛대로 해석하고 재단하는 현상이 발생했다. 동독은 ‘붉은 오케스트라’를 영웅주의·공산주의적인 저항 단체로만 보았고, 본트여스 판 베이크 가족이 살았던 서독에서는 게슈타포가 카토가 속한 조직을 추적하면서 붙였던 ‘붉은 오케스트라’라는 이름 때문에 이 조직에 대해 관심을 갖는 것조차 금기시됐다.

세계적으로 냉전이 극에 달했던 1950~1960년대에는 ‘스파이 히스테리’와 ‘공산주의 색깔 입히기’ 광풍이 휘몰아쳤다. 동독에서는 ‘붉은 오케스트라’가 독일 공산당의 지휘를 받아 반나치 저항을 했다며 체제 선전에 이용했다. 이 과정에서 과거 저항 조직들이 공산당의 지도하에 있었다는 사실을 확인할 수 없었다는 생존자들의 의견은 무시됐다. 서독에서는 ‘붉은 오케스트라’와 공산주의를 연관시키는 ‘색칠’ 작업이 확산돼 갔다. 특히 청산되지 않은 나치 ‘잔존’ 세력들이 앞장서서, 반나치 저항 조직을 오히려 공산주의로 몰아붙이는 ‘반나치 공산주의 히스테리’가 휘몰아쳤다.

이 모든 과정을 몸소 지켜봐야 했던 카토의 가족들이 어떤 고통을 겪었을지는 충분히 짐작이 가능하다. 그것은 동시대를 살다 간 베르톨트 브레히트(Bertolt Brecht, 1898~1956)가 느꼈던 것과는 또 다른 “살아남은 자의 슬픔”이었다.

카토 본트여스 판 베이크를 보며 한국 사회를 생각하다
동·서독의 적대 관계 속에서 나치 희생자들은 죽은 사람이건 살아남은 사람이건 다시 한 번 산산이 부서졌다. 특히 서독에서는 반나치 저항 운동을 하였어도 공산주의적 성향을 보이기라도 하면 논의조차 금지되었고 사후(事後) 보상이나 평가 과정에서도 철저히 배제되었다. 카토와 ‘붉은 오케스트라’에 대한 시각이 변하는 과정, 본트여스 판 베이크 가족이 카토의 보상 문제와 관련해 독일 사회와 싸워 온 과정을 보면, 어쩔 수 없이 한국 현대사의 여러 장면들이 떠오르게 된다.

분단의 경험이 있다는 것을 제외하고도 독일의 역사는 우리 역사와 많이 닮아 있다. 독일은 나치즘에 의해, 우리는 일본의 군국주의에 의해 강점되었다가 이들 전체주의 세력이 무너지면서 종전을 경험하고, 승전국들에 의해 동서로, 남북으로 분단되었다. 그 분단의 주체 역시 한쪽은 소련이고, 다른 한쪽은 미국과 영국을 중심으로 한 이른바 ‘서방’ 진영이라는 것도 같다. 분단의 결과 세워진 동서, 남북의 각 정권은 체제 기반을 확고히 하기 위해 다른 정권에 동조하거나 현 체제에 대해 비판을 가하는 의견을 용납하지 않았다는 점도 마찬가지다. 일제 강점하에서 똑같이 민족의 독립을 외쳤어도, 좌익 진영에 몸을 담았거나 분단이 되면서 북한 지역에 남게 된 사람들이 남한 사회에서 어떠한 평가를 받았고 받고 있는지를 봐도 알 수 있다.

히틀러의 충복이자 제국군법회의 군사재판에서 카토에게 사형을 구형했던 나치 검사(후에 판사) 만프레트 뢰더(Manfred Roeder)는 미군의 포로가 되었으나 미군은 증빙 자료 불충분의 이유로 1947년 그를 석방했다. 미국의 CIC(미 육군방첩대, CIA의 전신)는 ‘붉은 오케스트라’의 자료를 모으면서 뢰더에게 전적으로 의존했으며, 뢰더는 ‘붉은 오케스트라’가 저항 조직과는 관련이 없고 소련의 스파이 조직이었다고 주장했다(매카시즘 광풍이 불기 직전인 당시, 미국이 ‘붉은 오케스트라’를 어떻게 바라봤을지 충분히 짐작이 가는 대목이다). 뢰더는 후에 나치당의 후신인 사회주의제국당SRP의 연설자로 활동했고, 1960년대 말에는 글라쉬텐(Glash?ten) 부시장 겸 검사로 일하기도 했다.

나치 검사 뢰더가 냉전 이후 보인 변모를 보면, 청산되지 못한 부당한 역사가, 그 역사로 인해 고통을 받았던 이들에게 이중·삼중의 고통을 더욱 가하는 것을 알 수 있다. 일제 강점하의 친일 세력들이 해방 뒤, 정부 수립 뒤에도 정부의 요직을 차지하고 친일로 쌓은 재산으로 넉넉한 삶을 살았던 우리의 지난날과도 너무나도 똑같은 상황인 것이다. “한번 가해자였던 사람은 언제라도 다시 가해자의 위치에 설 수 있다”는 것을 뼈저리게 깨달은 이들이 비단 독일의 본트여스 판 베이크 가족 사람들만은 아닐 것이다.