아시아를 아는 것은 교양이 아닌 필수!
아시아가 뜬다. 아시아 국가들이 지속적인 발전을 거듭하는 가운데 아시아를 보는 세계의 눈은 달라졌다. 우리나라에도 아시아 각국의 사람들이 기하급수적으로 유입되고 있다. 이제 같은 공간에서 함께 살아가야 할 이웃이다. 특히 정보가 거의 없었던 서남아시아, 이슬람 문화권 사람들 또한 여러모로 전 세계의 관심을 받고 있으며 우리나라에도 꽤 유입되고 있다.

교과서에 반영된 아시아에 대한 관심
어쩌면 우리는 우리가 속한 이 대륙에 대해 너무 모르고 살아왔다. ‘세계사’ 과목에서는 유럽과 미국의 역사가 주되게 나열되어 있었고 우리와 가까운 아시아 국가에 대해서는 그다지 비중 있게 다루지 않았다. 하지만 이제는 완전히 달라졌다. 방송에서 아시아에 대한 프로그램이 늘어가는 가운데 초등학교 교과서에서도 아시아 국가들을 비중 있게 다루고 있다.

최초로 출간되는 어린이를 위한 아시아 지도 그림책
그런데 이상하게도 아직 아시아를 체계적으로 다룬 어린이 책이 거의 없다. 아시아의 옛 이야기를 소개하거나 세계사나 세계지리의 한 카테고리로 아시아를 살짝 언급하는 정도이다. 더군다나 미취학과 초등학교 저학년을 위한 아시아 지도 그림책은 단 한 권도 나와 있지 않다. 『아시아 지도 여행 아시아는 재밌다!』가 국내에서 최초로 출간되는 어린이를 위한 아시아 지도 그림책이다.

세계, 한국에 이어 이제는 아시아도 지도 그림책으로
『아시아 지도 여행 아시아는 재밌다!』는 『구슬치기로 시작한 세계 지도 여행』, 『백두에서 한라까지 우리나라 지도 여행!』에 이어 ㈜사계절 출판사에서 세 번째로 출간하는 미취학부터 초등학교 저학년 아이들을 위한 지도 그림책이다. 이제 아이들이 지도 그림책으로 아시아를 접할 수 있는 통로가 생겼다.

지역, 역사, 문화에 따라 아시아를 여섯 지역으로 나누어
아시아는 워낙 방대한 지역이라 그 안에서도 지리, 역사, 문화적 차이에 따라 북아시아, 중앙아시아, 서남아시아, 남아시아, 동남아시아, 동아시아 이렇게 6개 지역으로 나눌 수 있다. 아시아 전체를 소개하고, 특색에 따라 나눈 지역을 다시 소개하면서 아시아를 더욱 체계적으로 이해할 수 있게 구성했다.

각 지역의 대표적인 나라를 소개
아시아의 40여 개국을 모두 실을 순 없지만 각 지역을 대표하는 국가를 소개해 그 지역에 대한 이해를 도왔다. 우리에게 조금 낯선 중앙아시아의 우즈베키스탄과 카자흐스탄, 서남아시아의 이라크와 사우디아라비아 등을 만나며 낯선 문화에 한걸음 다가갈 수 있다. 그리고 우리나라와 가깝지만 잘 알지 못하는 동남아시아 지역과 중국, 일본을 살피며 이해의 폭을 넓힐 수 있다.

천의 얼굴을 가진 아시아의 매력
지도 그림책에 지역과 국가 정보만을 나열한다면 사회과부도와 다름없다. 한마디로 재미가 없다. 아이들이 사회과부도가 아닌 지도 그림책을 보는 것은 쉽고 재미있게 지리와 지도를 접하고 싶기 때문이다. 이 책은 아시아를 이해하는 중요한 이슈를 재미있는 그림과 정보로 정리했다. 아시아의 맛, 자랑거리, 석유, 평화, 놀이 등 우리가 몰랐던 아시아의 다양한 얼굴을 만나며 흥미를 느낄 수 있다.

아시아 전체 지도와 각 국의 국기 등 기본 정보를 모두 실어
아시아 전도와 지역별 지도를 모두 실어 아시아 46개국이 어디에 위치해 있는지 파악할 수 있도록 구성했다. 지리의 기본은 그 지역이 어디에 있는지를 주변 지역과 함께 이해하는 것이기 때문이다. 거기에 모든 국가의 국기, 인구, 면적 등을 실어 아시아 국가에 대한 기본적인 정보를 파악할 수 있도록 했다.

(주)사계절출판사 지식정보그림책 시리즈의 어린이 지도책
이 책은 사계절출판사가 꾸준히 출간하고 있는 ‘초등학생이 보는 지식정보그림책’ 가운데 하나이다. 이 시리즈 중에서도 특히 세계 지도 그림책인 『구슬치기로 시작하는 세계 지도 여행』, 우리나라 지도 그림책인 『백두에서 한라까지 우리나라 지도 여행』에 이어 오랜 시간 공을 들여 야심차게 준비한 아시아 편이다.