뜨겁게 후회 없이 살다 간 인물들을 만나 볼까요? 나라를 되찾기 위해서, 신념을 지키기 위해서, 혹은 꿈을 이루기 위해 아낌없이 영혼을 불살랐던 분들의 삶 속으로 이끌려 들어가 보는 것입니다. 어떤 어려움에도 굴하지 않고, 작은 이익에 아랑곳하지 않은 채 삶을 이끌어 간 위대한 발자취를 따라가 보는 것이지요. 그 시대, 그 사건 속에 우리 자신을 놓고 실험해 보는 것입니다. 그때 풀렸던 눈동자가 빛을 내고 느슨했던 정신이 다시 긴장하여 강력한 힘을 되찾을 수 있을 것입니다. 이 책에 나오는 인물들을 만나 생각을 나누자마자 활력과 의욕을 곧바로 되찾게 될 것입니다. 구차하고 쩨쩨한 이해타산의 굴레에서 감히 벗어날 수 있을 것입니다. 주변에서 우리의 눈살을 찌푸리게 하는 사람들도 일단 여기에 실린 인물들을 한번 만나 보면 자신을 돌아보고 부끄러워하면서 잘못 걸어온 삶을 고쳐 나가리라 생각됩니다.
삶은 누구에게나 단 한 번밖에 주어지지 않았습니다. 그것도 길어야 백 년을 넘지 못합니다. 이 짧고도 덧없는 삶을 헛되이 살지 않고 보람 있게 사는 길을 바로 여기에 나오는 인물들이 확실하게 보여 줍니다. 그들 모두는 이미 죽어 사라진 지 오래고 그 남긴 업적도 희미해져 가고 있습니다. 그러나 그들이 보여 준 삶은 조금도 빛을 잃지 않고 오늘의 우리에게 어떻게 사는 것이 진정 값진 삶인지를 웅변으로 말해 주고 있습니다. 뜻 있는 삶을 살고자 한다면 바로 이 책에 나온 분들을 마음속으로 간절하게 만나 볼 것을 권해 봅니다.
--- 머리말 중에서

“물론이지. 뉴턴은 무엇이든 그냥 보아 넘기지 않고 항상 ‘왜?’라는 질문을 던졌기 때문에 뒷날 그런 큰 업적을 남길 수 있었던 거야.”
“이 세상에 호기심이나 궁금증이 없는 사람이 어디 있니? 나도 바람이 왜 불고 계절이 왜 바뀌는지 늘 궁금한데.”
“맞아. 그런 호기심과 궁금증만으로 만유인력의 법칙을 비롯한 수많은 업적을 남긴 과학자가 됐다는 건 말도 안 돼.”
동민이도 노마의 말에 맞장구를 쳤다.
“어째서 말이 안 되니?”
“누구나 궁금증은 갖고 있어. 그런데 어째서 다들 뉴턴이 되지 못하지? 그건 분명 뉴턴에겐 타고난 또 다른 재능이 있었기 때문이라고.”
“그렇지 않아. 넌 유명한 뉴턴의 사과 얘기도 모르니?”
“갑자기 사과는 왜 나와? 뉴턴이 사과 장수도 했대?”
노마는 눈을 동그랗게 뜨고 나리에게 물었다.
“그게 아니라, 뉴턴이 발견한 만유인력의 법칙은 바로 ‘왜 사과가 땅으로 떨어질까?’ 하는 작은 궁금증에서 나왔거든.”
“말도 안 돼. 어떻게 떨어지는 사과를 보고 그런 위대한 법칙을 발견해 낼 수 있니?”
동민이도 나리의 말이 믿기지 않는 눈치였다.
“뉴턴에게는 궁금증을 풀기 위해 밤을 새워 가며 궁리하는 성실한 노력이 있었어.”
“그러니까 네 말은 뉴턴은 타고난 천재라기보다는 왕성한 호기심을 가지고 끊임없이 노력하는 과학자란 말이지?”
노마가 그제야 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.