뜨겁게 후회 없이 살다 간 인물들을 만나 볼까요? 나라를 되찾기 위해서, 신념을 지키기 위해서, 혹은 꿈을 이루기 위해 아낌없이 영혼을 불살랐던 분들의 삶 속으로 이끌려 들어가 보는 것입니다. 어떤 어려움에도 굴하지 않고, 작은 이익에 아랑곳하지 않은 채 삶을 이끌어 간 위대한 발자취를 따라가 보는 것이지요. 그 시대, 그 사건 속에 우리 자신을 놓고 실험해 보는 것입니다. 그때 풀렸던 눈동자가 빛을 내고 느슨했던 정신이 다시 긴장하여 강력한 힘을 되찾을 수 있을 것입니다. 이 책에 나오는 인물들을 만나 생각을 나누자마자 활력과 의욕을 곧바로 되찾게 될 것입니다. 구차하고 쩨쩨한 이해타산의 굴레에서 감히 벗어날 수 있을 것입니다. 주변에서 우리의 눈살을 찌푸리게 하는 사람들도 일단 여기에 실린 인물들을 한번 만나 보면 자신을 돌아보고 부끄러워하면서 잘못 걸어온 삶을 고쳐 나가리라 생각됩니다.
삶은 누구에게나 단 한 번밖에 주어지지 않았습니다. 그것도 길어야 백 년을 넘지 못합니다. 이 짧고도 덧없는 삶을 헛되이 살지 않고 보람 있게 사는 길을 바로 여기에 나오는 인물들이 확실하게 보여 줍니다. 그들 모두는 이미 죽어 사라진 지 오래고 그 남긴 업적도 희미해져 가고 있습니다. 그러나 그들이 보여 준 삶은 조금도 빛을 잃지 않고 오늘의 우리에게 어떻게 사는 것이 진정 값진 삶인지를 웅변으로 말해 주고 있습니다. 뜻 있는 삶을 살고자 한다면 바로 이 책에 나온 분들을 마음속으로 간절하게 만나 볼 것을 권해 봅니다.
--- 머리말 중에서

“아니야. 노벨이 화약을 만들어서 돈을 많이 번 건 누구나 다 아는 사실이잖아. 그런데 노벨은 그것이 사람의 목숨을 빼앗는 무기로 쓰이는 것을 보고 몹시 괴로워하다가, 속죄하는 뜻으로 세상의 평화를 위해 훌륭한 업적을 세운 사람들에게 그 상을 주고 싶었던 거야.”
“뭐라고? 그럼 세상 사람들에게 병 주고 약 주는 거잖아.”
노마는 나리가 당연히 감탄할 줄 알았다가 뜻밖의 말을 꺼내자 놀라서 되물었다.
“병 주고 약 주다니?”
“화약 같은 걸 발명해서 사람들을 많이 죽게 해 놓고 인류를 위한다면서 상을 만들었으니까 말이야 .”
“노벨이 남과 다른 게 바로 그 점이야. 대부분의 사람들은 돈 버는 일이라면 물불을 가리지 않잖아. 그런 사람들에 비하면 얼마나 인간적이냐.”
“뭐가 인간적이니? 자기 때문에 죽은 사람들에게 죄스러움을 느끼는 건 당연한 거지. 난 노벨상 같은 건 거저 준다고 해도 안 받을래.”
“노벨상이 인류의 평화와 발전을 위해서 주어지는 걸 보면서 노벨을 비난하는 건 말도 안 돼. 노벨은 자신이 진정 원했던 평화의 소망을 노벨상을 통해서 세상에 실현하고 싶었던 거라고.”
“그래. 노벨상은 이제 노벨의 손을 떠나서 인류의 평화를 위해서 커다란 역할을 하고 있어.”
노마는 나리를 힐끔 곁눈질하며 말했다.