지친 영혼에 위안을 주는 황주리의 그림 에세이
“땅을 밟고 하는 사랑은 언제고 흙이 묻었다.” 빨간 줄이 그어져 있는 이 구절을 처음 읽은 것은 아마도 내가 중학교 이 학년 때쯤인 것 같다. 이상의 영전에 받친 김기림의 이 시 구절은 늘 내 마음속에 살아 있었다. 나는 이 구절을 이렇게 내 나름대로 해석한다. 사람의 사랑도 삶도 완전한 것은 이 땅 아래 없느니, 그저 너그럽게 한 생을 보내라고. 「책머리에」중에서

황주리는 80년대 중반 신구상주의 계열의 가장 주목받는 젊은 화가의 한 사람으로 떠올라 화려한 원색과 열린 상상력을 바탕으로 한 독특한 회화세계를 구축하였으며, 87년 이후 뉴욕과 서울을 오가며 작품활동을 하고 있다. 90년대 들어 더욱 심화된 문명비판적 시각을 바탕으로 한 흑백 그림들과 설치작업까지 다양한 장르를 통해, 도시적 인간의 내면세계와 인간상황을 시적 언어로 그려내고 있다. 그러한 그녀의 작품들은 늘 문명비판적 관찰자의 시선으로 세상을 바라보는 구경꾼의 일기이다. 그곳에서 중요한 것은 타자를 들여다보는 관찰자의 시선이다. 그녀에게는 이세상의 모든 사물이 그림이 그려지기를 기다리는 빈 캔버스이다. 그녀는 인간의 모든 흔적을 유적이라고 생각한다. 마치 고고학자가 깊숙한 곳에 숨겨진 장소를 발굴하여 그곳에 이름을 붙이는 고고학자의 기분으로 오브제 작품들을 만든다. 그녀에게 있어 모든 일상, 어떤 사물을 바라보고 느끼고 물건을 사는 일까지가 그림 그리는 일의 연장선상에 있다. 그런 의미에서 그녀의 작품들은 우리들의 삶과 예술이 서로 스며들고 만나는 기념비적 특성을 지닌다.
어린 시절부터 원고지를 캔버스 삼아 그림 그리기를 시작했던 그녀는 뛰어난 산문가이기도 하다. 삶의 본질을 날카롭게 꿰뚫는 그녀의 짧은 글들은 읽는 이들의 마음에 짙은 여운을 남긴다. 그녀에게 있어 이 세상의 모든 사물들은 그림이 그려지기를 기다리는 빈 캔버스인 동시에 언어의 명명을 기다리는 조형적 관념이다. 캔버스 외에도 안경과 돌과 오래된 목기 등에 그려진 그녀의 그림들, 그리고 그림으로 다 못그린 삶의 모습들을 그려낸 산문들은 사라지는 순간순간들을 지금 여기에 못박아두는 ‘시간채집’이다.
황주리의 그림과 삶의 드라마틱한 국면에서 채집한 진실을 포착해낸 짧은 글이 어우러진 이 에세이집은 “지나간 시간들과 조우하는 마음”으로 만들어졌으며, 필자 자신과 비슷하게 닮았을 우리들 안의 마음의 풍경들이기도 하다.

단 한 번뿐인 소중한 삶을 살아가는 당신들을 위한 이야기
황주리의 글들은 지나쳐버리 쉬운 잔상들과 잊혀져가는 기억들을 잘 포착하여 삶의 구석구석에 숨겨져 있는 우리의 감성을 일깨운다. 하나의 사물이나 사건에 초점이 맞추어져 생성되는 기억은 마치 영화필름이 펼쳐지는 것과도 같다. 그 기억의 층위에서 펼쳐지는 깊은 회한을 자아내는 자신의 이야기는 과거에서 지금의 자신으로 위치를 재조정한다. 지금의 자신의 위치에서 자신을 긍정하는 시선은 “살아 있음이 얼마나 축복인가”를 절감하게 한다. 이러한 긍정의 힘이 순전한 독백 속에서 시작된 그녀의 이야기를 타인과의 깊은 공감으로 이어지면서, 잠들어 있는 ‘생의 의지’를 일깨운다.

미술 평론가 윤집섭은 황주리의 그림은 “인생을 살아오면서 보고, 듣고, 경험하고, 느낀, 온갖 물상과 자신과 타인, 우리 모두에 대한 이야기다. 그것은 매우 유장해서 쉽게 그칠 것 같지가 않다. 아마 그 이야기는 그녀가 생을 다하는 날까지 계속될 것이다”(「황주리의 그림, 그 영원한 현재진행형의 세계」에서)라고 하였다. 황주리의 글 또한 그녀의 그림처럼 ‘자신을 둘러싼 모든 것’에 대한 이야기이며, 회화의 연속선상에서 이어지는 ‘영원한 현재진행형’으로서의 또 하나의 작업이라 할 수 있겠다.
뛰어난 시각적 상상력이 담긴 황주리의 이 에세이집은 군더더기 없는 농축된 언어로 읽는 이의 마음에 울림을 주며, 아울러 선물처럼 주어진 단 한 번뿐인 삶을 행복하게 살고자 하는 이들에게 깊은 위안이 담긴 메시지를 전달한다.