정통 미스터리의 무거움을 벗어던진
유쾌한 생활형 미스터리의 발견
글래디 골드 시리즈 1권《오늘도 안녕하세요?》는 정통 미스터리의 진지함과 무거움을 벗어던지고 밝고 경쾌한 분위기로 사건을 해결하는 생활형 미스터리다. 이 책은 에드거 앨런 포 상을 수상한 작가 리타 라킨의 미스터리 시리즈로, 할머니들이 같은 아파트에 사는 이웃 할머니들의 살인사건을 해결해나가는 좌충우돌 사건 해결기다. 평균연령 76.5세의 할머니들이 벌이는 고군분투는 살인사건이라는 끔찍한 소재에 예기치 못한 웃음을 안겨주며 생활형 미스터리라는 새로운 장르의 출발을 알리고 있다.

▶ 미스터리, 장르문학의 르네상스를 이끌다
장르문학을 일부 마니아들만이 공유하던 시절은 지나고 지난 몇년 새 출판가엔 여느 분야보다 미스터리, 판타지, SF 등의 장르문학 바람이 거세다. 그동안 장르문학은 우리나라에서 유독 힘을 발휘하지 못한 분야 중 하나였다. 그러나 《해리포터 시리즈》를 시작으로 《반지의 제왕》《황금 나침반》《점퍼》 등의 소설이 영화화를 통해 전 세계적으로 흥행 돌풍을 일으키며 우리나라 독자들의 관심을 한 몸에 받았고, 일본 소설의 인기 속에 미야베 미유키, 히가시노 게이고 등의 추리소설이 잇달아 베스트셀러 대열에 합류하면서 대중적으로 인기를 얻게 되었다. 이러한 장르문학의 선전에 발맞추어 올해에도 여러 출판사에서 많은 작품들이 출간될 예정인데 그중 미국에서 인기 장르로 자리 잡고 있는 코지 미스터리(cozy mystery)인 글래디 골드 시리즈가 책이좋은사람에서 출간되어 다양한 미스터리를 접하고자 하는 독자들의 기대를 충족시켜줄 것으로 기대된다.

▶ 새로운 장르 생활형 미스터리의 발견
《오늘도 안녕하세요?》는 정통 미스터리의 무겁고 어두운 분위기를 살짝 걷어낸 자리에 일상생활에서 벌어지는 밝고 가벼운 에피소드를 입혀 이야기를 풀어나가는 코지 미스터리다. 코지 미스터리는 이미 미국을 비롯한 영미권에서는 미스터리 장르의 하나로 인기를 누리고 있지만 아직 우리나라에서는 낯선 장르다. 추리소설이 활성화되어 있는 일본의 경우에는 미스터리를 여러 명칭으로 나누어 구분하고 있는데, 일상의 수수께끼를 다룬 ‘일상의 미스터리’는 그 이름에서도 느껴지듯이 영미권의 코지 미스터리와 많은 부분(일상적인 것에서 사건을 해결) 접점을 이루고 있다. 일본의 예에서 보듯 비슷한 구분의 장르라도 그들 나름의 특성에 맞게 이름 짓는 것처럼 우리에게 생소한 코지 미스터리라는 명칭 대신 생활형 미스터리라는 우리식의 이름을 붙이는 것이 독자들에게 더욱 친숙하게 다가갈 수 있지 않을까 생각된다.

▶ 애거서 크리스티의 미스 마플에 바치는 오마주
글래디 골드 시리즈는 미국 작가 협회 상, 에드거 앨런 포 상을 수상한 작가 리타 라킨의 미스터리 시리즈다. 다수의 드라마와 미니시리즈를 통해 많은 팬을 확보하고 있던 작가는 오랫동안 존경해온 애거서 크리스티의 미스 마플을 모티브로 기존 미스터리와 차별화된 소설을 쓰기로 결심하고 《오늘도 안녕하세요?》를 통해 글래디 골드라는 매력적인 인물을 선보였다. 소설의 주인공 글래디 골드는, 작가가 이 시리즈를 두고 ‘미스 마플에 바치는 오마주’라고 밝힌 것처럼 ‘평범한 할머니가 사건을 해결한다’는 공통점에서 쉽게 미스 마플을 떠올리게 한다. 그러나 미스 마플이 작은 시골 마을인 세인트 매리 미드에서 집 안에서 혼자 뜨개질을 하며 조용히 사건을 분석하고 해결하는 타입이라면, 글래디 골드는 소설의 배경인 플로리다의 눈부신 햇살처럼 밝고 활기찬 에너지로 주변 사람들과 자연스럽게 어울리며 함께 사건을 풀어가는 활동적인 타입의 인물이다. 이러한 생기 넘치는 캐릭터는 독자들에게 글래디 골드가 미스 마플과 같은 듯하면서도 더욱 입체적이고 친근한 인물이라는 인상을 심어주었고, 현지 언론 또한 글래디 골드 시리즈를 두고 ‘제2의 미스 마플의 탄생’이라며 찬사를 아끼지 않았다.

▶ 평균연령 76.5세 할머니들의 좌충우돌 생활형 미스터리
《오늘도 안녕하세요?》는 전직 사서였지만 지금은 노인 전용 아파트에서 여생을 즐기는 주인공 글래디 골드가 단짝 친구들과 함께 아파트에서 일어난 연쇄 살인사건을 해결하며 본격적으로 탐정일을 시작하게 되는 이야기를 밝고 활기찬 분위기 속에서 사실적으로 풀어내고 있다.
대부분의 미스터리는 보통 사람들의 일상에 살인사건이라는 예기치 못한 일이 벌어지고, 범인을 잡기 위해 수사를 하는 동안 시종일관 진지한 분위기로 이야기가 진행된다. 하지만 사건이 해결될 때까지 남아 있는 모든 사람들이 슬픔에 빠져 고통의 시간만을 보내는 것은 아니다. 친구와 이웃의 죽음에 슬퍼하다가도 이성과의 만남에 설렘을 느끼고, 친구의 실수에 화를 내고, 화창한 날씨에 기쁨을 느끼면서 시간은 흐른다. 《오늘도 안녕하세요?》는 주변 사람들의 모습을 사실적으로 보여주며 그 속에서 사건을 해결해나가는 이야깃거리를 찾는다. 주인공 글래디 골드 또한 갑작스런 친구의 죽음에 ‘난 이제 어떻게 살지?’ 하며 망연자실하다가도 자신을 여자로 봐주는 미남 할아버지 잭 랭포드에게 호감을 느끼기도 하고 친구들의 장난에 피식 웃으며, 그런 자신의 모습에 자책을 하기도 하고 아직 살아 있음에 고마워하기도 한다. 이러한 주인공의 태도야말로 실제로 현실에서 사람들이 느끼는 솔직한 모습일 것이다.
또한 소설의 주인공이 할머니라는 점도 이 책의 사실적인 재미에 한몫을 한다. 마음은 청춘이지만 몸은 따라주지 않고, 귀가 어두운 탓에 같은 이야기를 여러 번 반복하다 화를 내고 마는 등 노인 캐릭터의 사실적인 묘사는 미스터리의 잔인하고 무거운 분위기를 밝고 가볍게 바꾸는 데 큰 역할을 한다. 노인들의 죽음에 아무도 관심을 기울이지 않자, 할머니인 글래디 골드가 스스로 사건해결을 위해 뛰어드는 이야기는 소설의 재미를 배가하는 동시에 노인 또한 몸이 조금 늙었을 뿐 젊은 사람과 다를 바 없다는 사실을 새삼 깨닫게 한다.
이처럼 《오늘도 안녕하세요?》는 정통 미스터리가 담고 있는 무거운 주제에 현실적인 상황이 어우러지면서 유쾌한 한 편의 드라마를 창조하는 생활형 미스터리다.