우리 시대 가장 탁월했던 두 영적 거장, 토머스 머튼과 헨리 나우웬의 만남

문학적인 재능과 대학 교수 자리를 버리고 일생을 침묵과 노동으로 사는 수도자의 길로 들어섰던 토머스 머튼. 그리고 탁월한 설교자와 영성가로, 무엇보다 명문대 교수라는 안정된 궤도를 벗어나 어느 날 갑자기 장애인 공동체로 들어갔던 헨리 나우웬. 한 사람은 전기 감전사로, 또 한 사람은 심장마비로 세상을 떠났다. 우리 시대의 가장 탁월했던 이들 두 영적 거장은 급격한 삶의 방향전환이나 급작스러운 죽음뿐만 아니라 그들의 고민과 삶의 지향점 또한 참 많이 닮아 있다. 급변하는 시대 상황 속에서 어떠한 식으로든 참여하고 반응해야 했던 그들은 “관상과 혁명이 결코 나뉠 수 없는 급진주의의 두 양식”이라는 인식에 공감했던 것이다.

이 책은 토머스 머튼의 영성과 사상을 쉽게 이해할 수 있는 입문서다. 비록 저자가 머튼을 직접적으로 만난 것은 단 한 번뿐이었지만, 제네시 수도원장 요한 에우데스 밤버거의 말처럼 만난 횟수가 아니라 제대로 이해했느냐가 중요하다. “다른 이들은 머튼의 가까운 친구라고 자처하면서도 하나님과 인간 그리고 우주에 대한 그의 비전을 놓쳐버리곤 했다. 이들에 비해 나우웬은 더 진실 되게, 그리고 더 깊이 통찰했다. 놀랄 일은 아니다. 진정한 이해란 지성이나 근접성이 아니라 다른 무엇보다 마음에 달린 것이다”(본문 12-13면). 자자는 머튼의 수많은 저작들을 분별력 있게 선별, 요약하여 그가 쓴 글의 핵심을 잘 드러냄으로써 머튼의 영성이 어디에 뿌리를 내리고 있는지 밝히고 있다. 헨리 나우웬은 그것을 ‘기도와 묵상’이라는 말로 압축한다.

1장에서는 젊은 날의 머튼을 살펴봄으로 냉소적이고 재기 넘치는 ‘방관자’가 수도원 삶을 선택하는 과정을 짧게 정리하는 한편, 2장에서는 머튼을 겟세마니 수도원으로 들어가는 데 큰 영향을 주었던 책과 사람 그리고 사건들을 되짚어본다. 3장에서는 글쓰기가 그의 삶과 영성에 어떤 영향과 의미를 가졌는지, 4장에서는 침묵과 홀로 있음의 수도원 삶과 인권 운동이나 평화 운동 같은 사회 참여를 어떻게 조화시키려 했는지, 그리고 5장에서는 폭력과 혼돈으로 뒤죽박죽 된 현실 속에서 머튼은 동양의 현인들(특히 장자)에게서 무엇을 얻고자 했는지 살펴본다. 더불어 토머스 머튼의 간략한 전기와 사진, 저서들은 그의 삶과 영성을 일별하는 데 도움을 준다.

만약 토머스 머튼을 이해하기 위해 그와 관련된 모든 자료를 검토해야 한다면 그를 더 알고자 하는 독자들에겐 분명 절망적인 소식일 것이다.《칠층산》을 비롯한 수많은 저서들, 무려 열다섯 권에 이르는 그의 방대한 일기(그중 일부가 출간되었음)와 머튼의 내밀한 사유가 담긴 수천 통의 편지들을 ‘관련된 자료’에 포함시킨다면 말이다. 그런 점에서 이 책은 그가 평생 매달려온 주제들과 견해들, 그리고 그의 영성을 이해할 수 있는 ‘포괄적 관점’을 제시하고 있어 토머스 머튼을 알고자 하는 독자들에게 입문서로 제격이다.

“나는 이 책에서 머튼의 다채롭고도 생산적인 삶을 형성하는 큰 줄기를 드러내려고 했다. 그것은 자기 자신과 그가 속한 세계에 대해 관상적 비평을 가했던 그의 실천에 대한 이해를 돕고 싶기 때문이다.” _ 헨리 나우웬의 ‘서문’ 중에서

“우리가 그에게 붙여주는 이름이 무엇이든 토머스 머튼은 수도자였다.”
짐 포리스트 저널리스트, 《지혜로운 삶》 저자