이 책은 20세기의 대표적인 문화사조인 모더니즘을 새롭게 조명해본 책이다. 기존의 관점은 모더니즘을 산업혁명과 그에 따른 기능주의가 만들어낸 산물로 바라보았다면, 저자는 모더니즘을 동양문화가 서양에 유입되어서 발생한 문화적 하이브리드로 바라보고 있다. 저자는 MIT와 Harvard에서 건축을 전공하고 Richard Meier사무실에서 실무를 익힌 홍익대 유현준 교수로서 우연히 근대건축물과 동양전통건축물의 공간적 유사성을 발견한 후에 관심을 가지고 두 문화의 특성을 관찰하면서 유사성의 유전적 계보를 연구했다고 한다.

책의 서두에는 먼 물리적 거리를 사이에 두고 비슷한 시기에 발생하기 시작한 문화권에 대한 이야기가 나온다. 이후 바둑과 체스, 한자와 알파벳에서 보이는 특징들을 통해서 유럽과 극동아시아 두 개 문화권의 유전적 특징을 설명한다. 절대적이고 수학을 중요시하는 유럽의 문화와 상대적인 가치와 비움을 추구하는 극동아시아의 문화로 서로 다르게 발전해 오던 동서양은 16세기부터 해상 유통망이 구축되면서 대규모 도자기 무역이 시작되고 이때부터 문화의 교류는 본격적으로 시작된다. 상업적 교류는 자연스럽게 서로의 문화에 영향을 미치게 되고 이후 조경분야를 필두로 해서 미술과 건축으로 그 영향이 나타나게 된다. 이 책은 기원전부터 시작한 문화의 진화과정을 시간의 흐름에 따라서 쉬운 말로 흥미롭게 이야기를 풀어나가고 있다.

근대건축의 아버지로서 건축계에서 신처럼 떠받들어지는 유럽의 ‘르 코르뷔제’와 ‘미스 반 데 로에’의 작품을 극동아시아 문화의 영향에 의해서 만들어진 문화적 하이브리드로 바라보는 저자의 관점은 파격적이다. 만약 저자의 생각이 맞는다면 기존의 서양건축 중심으로 편성되었던 건축사에 지각변동이 있을 것으로 보인다. 판단은 독자의 몫이라고 여겨진다.

이 책은 건축에 관심이 있는 사람 뿐 아니라 미술을 공부하는 사람이나 문화전반에 관심이 있는 사람들에게 의미 있는 책이 될 것이다.