“모든 참고문헌은 사실이다. 다양한 환경자료를 살핀 결과
지구온난화는 난센스라고 결론 냈다.”
_BBC뉴스 중에서 마이클 크라이튼

지구온난화에 감춰진 탐욕스러운 진실! 위기를 재앙으로 부풀리는 추악한 위선!
세계에서 가장 지적인 작가 마이클 크라이튼의 새로운 이슈 도발!
극단적 환경론자들이 벌이는 국제적인 음모가 전 지구를 위협한다!

세상은 놀랍도록 발전하고 진보하지만 현대인들은 무시무시한 공포 속에서 살고 있다. 사람들은 자기가 살고 있는 집을, 자기가 먹고 있는 음식을, 자기 주변에 존재하는 각종 기술을 두려워한다. 세균, 화학 약품, 식품 첨가물, 오염 물질과 공기… 보이지 않는 공포는 도처에 널려 있다. 하나같이 겁에 질려 안절부절못하고 우울한 현대인. 전 세계 사람들은 서로 다 다른 나라에 살고 있는 듯하지만 ‘공포의 제국’이라는 하나의 같은 공간 속에서 살고 있다. 어쩌다 이런 일이 벌어졌을까?
《쥬라기 공원Jurassic Park》으로 국내에 널리 알려진 세계적 베스트셀러 작가 마이클 크라이튼의 놓칠 수 없는 소설 《공포의 제국State of Fear(전2권)》이 출간되었다. 그는 첫 장편소설 《안드로메다 스트레인The Andromeda Strain》(1969)부터 《넥스트Next》(2006)에 이르기까지, 첨단과학과 사람들의 무분별한 발전지향적인 사고가 불러올 파급 효과를 주요 소재로 하여 지적 스릴러 장르를 개척하였다. 테크노스릴러 거장이라 불리는 그는 구체적이고 정교한 과학기술, 흥미로운 과학적 상상력, 스릴과 속도감 넘치는 구성력을 바탕으로 출간되는 신작들마다 매번 과학적 논쟁을 불러일으키며 대중들을 사로잡았다.
출간된 후 미국에서 돌풍 같은 찬반논쟁을 불러일으킨 문제작 《공포의 제국》은 ‘지구온난화’라는 문제를 주제 삼아 마이클 크라이튼만이 할 수 있는 방대하고 명확한 데이터 제시와 분석을 토대로, 현대인들의 잘못된 상식을 낱낱이 난도질하며 통쾌한 스릴과 지적인 쾌감을 선사하고 있다. 마이클 크라이튼이 스스로 ‘자신이 가장 아끼는 타이틀’이라고 말한 《공포의 제국》은 ‘마이클 크라이튼이 내놓은 소설 중에서 가장 진지하고 중요한 작품’ ‘정신 없이 책장을 넘길 만큼 박진감 넘치는 소설’이라는 〈시카고 트리뷴〉의 서평처럼 현대인들이 꼭 짚고 넘어가야 할 문제의식에 대한 성찰은 물론이고, 흥분과 긴장으로 정신적으로 쾌감을 주는 읽을거리가 될 것이다.

조작된 공포가 세상을 지배한다!
뉴욕타임스 베스트셀러! 출간 즉시 폭풍 같은 논쟁을 불러일으킨 화제작!
10일 앞 일기예보도 정확히 알지 못하면서 어떻게 10년, 100년 뒤를 예측할 수 있을까?

사람들이 온실효과, 생태계 파괴 등 위기에 처해 있는 지구 환경에 관심이 적다는 사실에 불만을 품은 극단적 환경론자들. 이들은 기상이변이 몰아쳐야 사람들이 공포상태에 빠질 것이고, 환경단체에 많은 돈을 기부해 결국 자신들의 영향력이 커질 것이라 생각한다. 그 일환으로 그들은 해수면 상승으로 침몰 위기에 있는 도서국 바누투를 대리해 미국 환경보호처를 상대로 소송을 제기함으로써 세계의 관심을 모으고자 한다. 그러나 소송을 지원하던 억만장자 후원자가 의문의 사고로 실종되며 그들의 계획에 차질이 생기게 된다. 그러나 극단적 환경주의자들은 최후의 음모를 멈추지 않고 추진하게 되는데… 그것은 바로, 인위적으로 빙하를 녹이고 허리케인을 만들고, 심지어 해저폭발을 일으켜 인공적 쓰나미까지 발생시켜 자신들의 입지를 높이려 하는 것이다. 하지만 그들의 행동을 주시하던 일단의 사람들이 그들의 음모를 하나씩 밝혀나가고, 자연과 인간이 부딪치는 어마어마한 스케일 속에서 목숨을 건 모험을 펼쳐나간다.

‘온난화의 악몽!’ ‘빙하가 사라졌다!’ ‘땅이 침몰한다!’ ‘전례 없는 최악의 더위와 가뭄!’
이러한 경고 속에서 사람들은 얼마나 큰 두려움을 느끼고 있는가?
《공포의 제국》의 최고의 강점은, 사람들이 그 동안 지구온난화에 대해 알고 있던 지식과 상식들을 거침없이 무너뜨리는 과정에 있다. 사람들은 신문과 TV 뉴스, 영화와 광고 등 보고 들은 정보로 인해 당장에라도 지구가 온실가스로 멸망할 것만 같은 두려움을 느낀다. 하지만 그 경고들은 얼마나 정확한 것들이었을까? 사람들은 얼마나 쉽게, 조작되고 만들어진 정보와 경고, 공포에 좌지우지 흔들리고 있는가?
마이클 크라이튼은 객관적 사실에 입각하여 폭넓은 상상력을 가미한 지적 소설을 창작하는 데 있어서 세계에서 독보적이다. 《공포의 제국》에서 그는 인공적 쓰나미를 발생시키는 극단적 환경론자 이야기를 펼쳐나가며, 지구온난화에 대한 정확한 정보를 전달하고 있다. 그는 소설을 시작하는 일러두기에 ‘모든 각주는 사실이다’라고 밝혀 두었다. 마이클 크라이튼은 독자들에게 정확한 데이터를 제시하면서 우리의 상식에 반하는 여러 가지 다양한 사실을 알려준다. ‘지구온난화는 가설에 불과하다. 해수면 상승은 없다. 지구가 뜨거워지는 것은 온실가스가 아닌 도시화 때문이다. 지구는 지금 빙하기에 접어들고 있다. 급격한 기후 변화는 과거에 더 빈번했다….’
마이클 크라이튼이 가장 힘주어 반대하는 것은 과학이 잘못 이용되고 있는 지금의 현실이다. 마이클 크라이튼은 《공포의 제국》에서 진지하게 묻고 있다. 환경 단체들은 진정 양심적인가? 과연 기업들은 비용 절감을 위해 지구를 더럽히는 데에만 앞장서고 있는가? 인류가 정작 신경 써야 하는 것은 무엇인가? 열대 우림을 보호하자고 국민소득 1000불에도 못 미치는 저개발 국가들의 벌채를 무조건 금하고, 이들의 산업화를 막는 것은 양심일까? 굶어 죽는 사람들에게 식량을 건네주고, 대신 이들이 공장을 세울 수 있는 수단을 뺏는 것이 과연 인도적인 환경 운동일까? 그리고 무엇보다도, 인류라는 종이 과연 지구 전체를 좌지우지할 수 있을 만큼 엄청난 위력을 가졌을까? 오히려 지구에 대해 제대로 알지 못하는 게 현실이 아닐까?
마이클 크라이튼이 하고자 하는 말은, 환경파괴가 심각하지 않다는 것이 아니다. 단지, 일방적인 온실 가스 배출 규제와 도쿄 의정서의 직격탄을 맞는 것은 미국과 같은 강대국이 아니라 제3세계 비개발국과 개발도상국이라는 문제를 지적하는 것이다. 조금 더 정확한 정보를 알고, 조금 더 깊이 있게 문제의식을 가지라는 것이다. 그리고 정말 우리가 관심 가져야 할 것, 고칠 수 있는 것들에 집중해서 좀더 살 만한 곳을 만들기를 바라고 있는 것이다.
소설을 읽는 재미는 물론이고, 21세기 가장 큰 환경재앙으로 떠오르는 지구온난화라는 이슈를 새롭게 보는 즐거움을 두루 갖춘 소설 《공포의 제국》은, 단지 소설로 받아들일 것인지 아니면 하나의 사실로 받아들일 것인지에 대한 독자의 현명한 선택을 남겨 두었다.