● “왜?”라고 질문하며 자신만의 큰마음과 생각 키우기

자라나는 어린이에게는 “왜?”라는 질문이 중요하다. 스스로 어떤 문제에 의문을 갖고, 깊이 생각함으로써 문제를 해결해 나가는 힘을 키울 수 있기 때문이다. <마음을 키우는 대화> 시리즈는 어린이가 성장해 가면서 부딪히는 중요한 문제들에 “왜?”라는 질문과 그에 대한 대답을 찾아가는 훈련을 가능하게 해 준다.

행복이란 무엇일까? 명확한 정답을 아는 사람이 있었다면 세상은 이미 행복으로 넘쳐날 것이다. 그러나 각자 나름대로 정의하는 행복은 있기 마련! 어릴 때부터 무엇이 행복인지, 무엇을 하고 있을 때 가장 행복한지 생각해 보는 기회를 가질수록 행복 체감 지수는 높아질 것이다.

주인공 니농은 줄리 때문에 기분이 나쁘다. 줄리는 가장 친한 친구인데 니농의 새 원피스를 보고 놀려 댄다. 니농은 친구를 어떻게 대해야 할지 혼란스럽다. 생각해 보면 그렇게 불행한 일도 아닌데 자꾸만 슬퍼진다.
다른 사람에게 뭔가를 기대하지만 항상 자기가 원하는 대로 되지는 않는다. 그럼 다른 사람에게 아무것도 기대하지 말아야 할까? 행복해지려면 어떻게 해야 할까?
친구나 주위 어른들과 이야기를 나누면서 니농은 어렴풋하게나마 행복에 대해 정의를 내린다. 행복해지기 위해서는 계속 행복만 생각해서는 안 되고, 자기가 그동안 행복을 찾으려고 돌아다녔기 때문에 행복을 찾을 수 없었던 것이라고. 또한 자기만 행복한 것은 진정한 행복이 아니라고.

이 책 《행복》에서는 행복은 이거야, 하고 어른들의 생각을 강요하지 않는다. 일상생활에서 흔히 겪게 되는 감정의 혼란에서 출발해, 니농이 행복과 불행을 주제로 가족과 친구들, 이웃집 할아버지와 이야기를 나누면서 세상 사람들이 말하는 ‘행복’의 의미를 조금씩 알아 가는 내용으로 꾸며졌다. 어린이 독자는 니농과 함께 “왜 그런가?”라고 질문하면서 자신만의 생각을 키우고, 삶을 긍정하는 태도를 가질 수 있을 것이다.

● 행복한 삶을 살아가려면?

이 책은 어떻게 보면 귀여운 캐릭터가 등장하는 만화 같고, 어떻게 보면 잔잔한 일상을 그려낸 동화 같다. 이러한 점이 ‘행복’이라는 주제를 쉽고 재미있게 탐구할 수 있게 한다. 호기심 많은 소녀 니농을 주인공으로 등장시켜 기쁨과 슬픔, 행복의 가치 등을 알아보고, 살아가면서 그러한 감정들에 어떻게 대처해야 할지 알게 해 준다.

간간이 ‘싯다르타’ 이야기, 그리스 신화의 <다나이데스의 물통>과 <시시프스 이야기>, 성경의 ‘아담과 이브’ 이야기를 행복과 불행이라는 주제의 예로 등장시켜 더욱 흥미를 자아낸다.

친구들에게 따돌림을 당해 불행을 느낀 니농은 ‘행복’한 상태가 어떤 것인지 알고 싶어 한다. 주변 사람들과 대화하며 행복의 참모습을 알아 가는 니농을 통해 어린이들은 행복이 무엇인지, 행복한 삶을 살아가려면 어떤 태도를 가져야 할지 알 수 있을 것이다.

2006년 프랑스 언론기자협회가 ‘좋은 어린이 책’으로 선정한 《진실》에 이어 <마음을 키우는 대화> 시리즈의 두 번째로 나온 《행복》은 사회성을 배우고 가치관을 만들어 가기 시작하는 어린이에게 도움이 될 것이다.