교실이 텅 비자 페니와 맥, 수정액과 지우개 얼룩이가 사라의 책상으로 깡충깡충 뛰어갔다. 뾰족하게 깎여 버린 폴리를 위로하기 위해서였다.
폴리가 한숨을 푹 내쉬었다.
“믿을 수가 없어. 반성문을 백 줄이나 쓰라니. 내 연필심은 몽땅 닳아 버리고 말 거야!”
페니가 폴리를 위로했다.
“미리부터 걱정하지 마. 틀림없이…….”
교실 앞쪽에서 들려오는 귀청이 터질 듯한 소리 때문에 페니는 그만 입을 다물고 말았다. 다른 필기구들도 모두 소리가 나는 방향으로 고개를 돌렸다. 분필들을 올려놓는 칠판 앞 선반 위에 목에 호루라기를 건 황갈색 펜이 서 있었다.
황갈색 펜이 다그쳐 물었다.
“뭣들 하고 있수와?”
맥이 고개를 갸우뚱하며 말했다.
“저 아저씨 지금 뭐라는 거야?”
황갈색 펜이 호통을 쳤다.
“정숙!”
페니가 용기를 내었다.
“도대체 누구신데 우리한테 조용히 하라고 하세요?”
“나는 쿠베르펜 남작이수와. 자네들이 놀라운 일을 해낼 수 있도록 도우러 왔수와.”
새로운 펜은 아주 낯선 말투로 얘기했다.
지우개 얼룩이가 맥에게 속삭였다.
“저게 어느 나라 말투야?”
“프랑스어 같수와.”
맥이 황갈색 펜의 낯선 말투를 흉내 내며 소곤거렸다.
쿠베르펜 남작이 물었다.
“누가 속삭였수와?”
수정액이 맥과 지우개 얼룩이를 쏘아보며 말했다.
“아니, 아니에요. 말씀 계속하세요, 쿠베르펜 남작님.”
쿠베르펜 남작이 탄성을 질렀다.
“이런 세상에! 내 평생 자네처럼 토실토실한 필기구는 본 적이 없수와!”
쿠베르펜 남작이 총총걸음으로 랄프의 책상으로 향했다. 수정액을 좀 더 자세히 보기 위해서였다.
적당한 자리를 잡은 쿠베르펜 남작이 말을 이었다.
“자네라면 최고의 성과를 이룰 수 있겠수와. 이달 말, 학보자달이 끝날 무렵이면 자네는 제일 호리호리하고 날씬한……, 근데 자네 정체가 도대체 뭐수와?”
수정액이 쿠베르펜 남작을 향해 눈썹을 치켜떴다.
“수정액인데요.”
쿠베르펜 남작의 얼굴이 황갈색에서 우중충한 개구리 빛으로 변했다. 그리고 천천히 입을 열었다.
“수정액이라.”
쿠베르펜 남작은 침을 한 번 꿀꺽 삼키고는 말을 이었다.
“그렇군. 미처 몰라봐서 이거 정말 미안하게 됐수와. 그렇다고 기분이 상한 건 아니겠지?”
“괜찮으니 그냥 하려던 말씀이나 계속하수와.”
수정액이 쿠베르펜 남작의 말투를 흉내 내자, 랄프의 필기구들이 여기저기서 키득거렸다.
쿠베르펜 남작은 아랑곳 않고 계속 말했다.
“나에게는 꿈이 하나 있수와. 세상에서 가장 근사하고, 멋지고, 즐거운 필기구들의 스포츠 축제, 펜슬림픽을 여는 거지.”
페니가 고개를 갸웃거렸다.
“펜슬림픽? 그런 단어는 써 본 기억이 전혀…….”
“없는 게 당연하지. 내가 만들었으니까!”
쿠베르펜 남작이 버럭 고함을 질렀다. 페니가 불쑥 끼어든 것이 아무래도 기분 나쁜 모양이었다. 폴리가 새로 뾰쪽하게 깎인 발가락으로 조심스럽게 다가와 물었다.
“그 펜슬림픽이라는 게 도대체 뭔데요?”
쿠베르펜 남작이 대답했다.
“승리의 기쁨을 만끽할 기회지.”
그 순간, 필기구들의 마음속에 자리 잡았던 쿠베르펜 남작에 대한 경계심이 눈 녹듯이 사라져 버렸다. 모두 펜슬림픽에서 승리의 기쁨을 만끽하는 자신의 모습을 상상하느라 바빴다.