어린이의 세계를 그대로 투영한 걸작

‘나한테도 대신 시험을 봐 주고, 100점 맞게 해 주는 연필이 있으면 좋겠다!’
이 책을 읽은 어린이들이라면 아마 누구나 한 번쯤 이런 상상을 하지 않았을까 싶다. 받아쓰기도 잘하고, 수학 계산도 척척 해내는 똑똑한 연필이 있다면 얼마나 좋을까. 상상만 해도 기분이 좋아진다. 게다가 페니는 친구들과 엄청 사이좋게 지내고, 상대방을 배려할 줄 아는 따뜻한 마음씨를 지녔으니 이런 친구가 현실에 있다면 더 바랄 것이 없을 듯하다.

「요술 연필 페니」의 소재와 배경은 그야말로 어린이의 세계를 잘 보여 준다. 학교, 시험, 성장, 텔레비전 프로그램, 스포츠, 미래의 꿈 등 어린이가 매일 경험하고 상상하며 꿈꾸는 것들과 밀접하게 연관되어 있다. 뿐만 아니라 필기구들의 세상 역시 우리가 살아가는 세상을 그대로 옮겨 축소해 놓은 듯 생생하고 공감이 가는 이야기로 가득 차 있다. 아마 저자의 뛰어난 관찰력, 다양한 관심사, 어린이의 마음을 꿰뚫고 공감하는 능력이 빛을 발한 결과가 아닐까 한다.

현실적 공감대를 높인 생활형 판타지

「요술 연필 페니」는 스스로 생각하고, 말하고, 행동하는 필기구들의 세상을 보여 주는 판타지 동화 시리즈이다. 그런데 과거나 미래 혹은 우리가 본 적 없는 세상이 아니라 ‘우리가 살고 있는 세상’의 모습을 그대로 그려 놓았다. 말도 안 되는 이야기가 말이 되는 이야기로 통할 수 있는 까닭이다. 독자들이 학교와 가정에서 얼마든지 경험할 수 있는 일들, 친구들 사이에서 종종 느끼는 다양한 감정들, 평소 머릿속으로 상상해 볼 만한 일들이 책 속에 고스란히 담겨 있다.

1권 『놀라운 필통 속 세상』에선 사전에 공짜로 딸려 온 페니와 랄프의 만남 이후 학교 공부와 마을에서 일어난 사건을 다루었고, 2권 『성공적인 비밀 작전』은 랄프네 학급에서 일어난 이상야릇한 사건을 파헤치는 필기구들의 대활약을 그렸다. 다음으로 아이들이 가장 좋아하는 텔레비전 프로그램 속으로 뛰어들어 흥미로운 이야기를 펼쳐낸 것이 3권 『방송국의 수상한 그림자』이며, 4권 『기상천외한 스포츠 축제』에서는 아기자기하면서도 긴장감 넘치는 올림픽 중계와 어린이들의 강도 높은 체력 단련 현장을 조명했다. 활동 무대를 좀 더 넓힌 페니와 친구들은 5권 『우주 비행의 꿈』에서 아이들의 꿈과 희망을 담아 자기들만의 목소리로 흥미로운 이야기를 전했고, 6권 『위기의 동물원을 구하라!』는 아이들이 참으로 좋아하는 동물들을 등장시켜서 자연, 환경에 대해 함께 생각할 거리를 남긴다.

이 책을 재미있게 읽은 어린이들이 즐거운 상상을 마음껏 펼칠 수 있다면, 책 읽는 게 재미있다고 느낀다면 요술 연필 페니도 어딘가에서 활짝 미소 짓지 않을까 하는 생각이 든다.