500만 독자를 울리고 웃긴 사고뭉치 개, 말리!

미국의 저널니스트 존 그로건. 그는 2005년에 사고뭉치 강아지를 다룬 한 권의 책으로 미국 전역을 떠들썩하게 만들었다. 『말리와 나 Marley & Me』라는 제목의 이 책은 말리라는 개와 함께한 13년의 삶을 생생히 기록하고 있는데, 출간 2주 만에 150만 부가 판매되었고 뉴스위크, 퍼블리셔스 위클리 등 유수의 언론 집계에서 40주 연속 논픽션 부문 베스트셀러 1위를 차지했다.
그로건 가족의 새 식구가 된 말리가 일으키는 좌충우돌 사건을 통해 큰 웃음과 깊은 울림을 선사하는 이 이야기는 전 세계에 번역되어 널리 사랑을 받았고, 작가의 예상을 훨씬 뛰어넘는 뜻밖의 반향으로 이렇게 어린이를 위한 말리 이야기까지 새로 탄생시켰다. 세 아이의 아빠이기도 한 작가는 특별한 애착으로 오랜 시간을 들여 아동판 『말리와 나』를 다시 썼다고 한다. 이미 500만 독자를 울리고 웃긴 말리 이야기는 미국에서 영화로도 제작되어 2008년 겨울 크리스마스에 개봉을 앞두고 있다.

작가가 사랑한 사고뭉치 말리, 전 세계 독자가 사랑하다!

먹을 것과 주인만 곁에 있다면 사는 게 늘 즐거운 말리. 말리에게 이 세상은 그야말로 신나는 놀이 동산이었다. 그런데 이 말썽꾸러기 개 한 마리가 왜 그토록 많은 사람들의 마음을 건드린 것일까?
그것은 이 책의 책장을 넘기다 보면 알게 된다. 이 이야기가 최고의 이야기일 수 있는 이유는 인간의 기준에서 훌륭한 개-얌전하고, 말 잘 듣고, 똑똑하고, 예쁘고, 깜찍한-가 아니라 가족과 친구로서 함께 살아가는 개-사고뭉치에, 좀 멍청하고 산만한 데다, 대책 없이 활달한-의 이야기이기 때문이 아닐까. 독자들은 그로건 가족과 함께 우당탕탕 멋진 생을 살다간 말리의 이야기와 만나며 매순간 읽는 즐거움과 함께 진한 감동을 경험하게 된다. 그리고 그 흔한 개 이야기들 중의 하나에 불과한 데도 책을 읽는 내내 말리에게 푹 빠져들 수밖에 없게 만드는 건 분명 작가 존 그로건의 역량일 것이다. 따뜻하면서도 재치 있는 글 솜씨가 단연 돋보이는 이 책은 독자에게 보석처럼 반짝이는 눈물과 햇살처럼 환한 웃음을 넘치도록 선사한다. 또한 개를 키우고 있거나 키워 본 사람들이라면 누구나 공감할 수 있는 장면들이 읽는 이의 가슴을 치고 큰 몸짓으로 고개를 끄덕이게 만든다.
이 세상에는 두 종류의 사람들이 있다. 개를 좋아하는 사람과 싫어하는 사람. 개를 좋아하는 사람들 중에도 두 종류가 있다. 개가 주는 교훈을 발견한 사람과 그렇지 못한 사람. 『말리와 나』의 작가 존 그로건은 첫 번째에 해당된다. 그는 골칫덩이 개 한 마리를 가족처럼 돌보고 사랑하면서 그 개가 가르쳐 주는 중요한 인생의 교훈을 발견한 사람이다. 그의 발견은 곧 다른 사람들에게 전파되고 그 울림은 전 세계로 퍼져 갔으니 참 놀라운 일이다.