‘고구려’라는 세 글자를 들으면 제 머릿속에는 광개토태왕비가 떠오릅니다. 드넓은 만주벌판 한가운데에 덩그러니 서서, 비바람 맞으며 모진 세월을 견뎌내고 있던 태왕의 뜻. 바로 그 광개토태왕의 이야기를 하고 싶었습니다. 칼날처럼 매서운 바람을 뚫고 만주로 올라가, 얼어붙은 두 손으로 먹을 갈고 혹여나 찢어질 새라 조심스레 한 글자 한 글자 탁본을 떠내던, 우리 민족사학의 거두 단재 신채호 선생의 심정에 저 자신을 빗댄다면 그것은 어떤 평범한 드라마 작가의 허영심의 발로일까요.
역사와 신화라는 두 가지의 테마를 붙들고 오랜 기간 신음했습니다. 역사 속에 신화를 녹여낼 것인지, 신화를 통해 역사를 재해석할 것인지, 두 이야기를 따로 풀어내다가 결정적인 순간에 만나게 할 것인지, 고민이 끊일 날이 없었습니다. 하지만 더 많은 사료를 검토할수록, 또 제 손으로 담덕이라는 인물을 그려내면 그려낼수록, 그가 직접 제게 말해 주었습니다. 고구려의 역사는 바로 우리의 신화이며, 신화가 되어 버린 역사가 바로 고구려라고.
_박경수

소설 『태왕사신기』는 소설은 역사상 가장 넓은 영토를 확보했던 광개토태왕에 관한 이야기입니다. 국제 관계 속에서 우리나라의 위상이 어떠한가는 이 나라에서 살아가는 사람이라면 누구나 관심을 기울일 것입니다. 그 세가 가장 컸던 시기를 동경하는 것도 솔직한 심정일 것입니다. 그렇기에 광개토태왕의 이야기는 그 이름만으로도 많은 이들을 끌어들이는 매력이 있습니다.
소설 『태왕사신기』에서는 이처럼 매력적인 시대의 인물들을, 소설의 허구성이라는 장점을 최대한 살려 그리려 하였습니다. 아직도 어느 것이 정론이냐 논란이 분분한 고구려 관련 사료에의 의존을 가급적 줄이고, 환웅 신화와 광개토태왕을 직접적으로 연결하여 이야기의 판타지 효과를 극대화 하였습니다. 이는 동명의 TV용 사극 〈태왕사신기〉와 그 맥락을 같이 합니다. 소설 속에서 광개토태왕은 오래전부터 예언되었던 참 임금이며, 이 예언의 실현을 돕거나 또는 저지하기 위해 많은 세력과 인물이 등장합니다. 욕망에 몸을 맡겼던 인물들은 한 때 주도권을 쥐었다가 끝내 비참한 최후를 맞이하고, 신의를 지키기 위해 제 목숨을 바쳤던 이들은 고난을 겪지만 결국 진정한 승리의 편에 서게 됩니다. 그 속에서 초자연적 능력을 가진 수호신들이 힘을 발휘하며, 무공을 가진 이들이 대결합니다.
소설 『태왕사신기』는 이와 같은 판타지적 해석에 글이 줄 수 있는 장점을 더했습니다. 영상 매체에서는 생략할 수 밖에 없었던 인물들의 심리와 세부적인 개연성은 기본이고, 드라마와는 사뭇 다른 모습의 인물들이 활약하며 사건의 진행과 결말 역시 독자적인 노선을 따릅니다. 이는 소설 태왕사신기를 읽으시는 분들에게 고유의 재미를 선사하려함이며 동시에 작가의 주관을 대폭 삽입한 결과입니다.
_김창규