콜레라균, 파상풍균, 프로테우스균… 작지만 화려한 미생물의 세계
콜레라균, 광견병균, 파상풍균…… 모두 한 번씩은 들어본 적이 있는 미생물들의 이름일 거예요. 하지만 이러한 미생물들이 어떻게 생겨나게 되었는지, 인간의 몸과 건강에 어떠한 영향을 미치는 것인지 정확히 알지 못했을 거예요. 늘 우리 주변에서 살아 숨 쉬는 미생물, 하지만 이러한 미생물의 세계에 관심이 많은 사람은 그다지 없었어요. 인간의 눈에 보이지 않아 아주 작고 초라한 존재로 생각했기 때문이었지요. 하지만 이 책을 읽다 보면 그 생각이 많이 달라질 거예요. 눈에 보이지 않는 작은 미생물이 때로는 사람들의 목숨을 위협하고, 때로는 사람들의 목숨을 구하였어요. 또 이 작은 미생물 덕분에 잃었던 나라를 되찾게도 되었답니다. 이처럼 미생물은 인간의 역사에 끊임없는 사건과 사고를 일으키며 인간의 역사와 함께 발전했어요.

세인트 킬다 섬을 쇠락시킨 파상풍균
스코틀랜드라는 나라에 대해 들어본 적 있나요? 스코틀랜드에 대해 잘은 몰라도 체크무늬 스커트의 전통 의상을 입고 백파이프를 멋지게 연주하는 외국인 남자들의 모습을 텔레비전에서 한 번쯤은 보았을 거예요. 그렇게 멋진 공연이 펼쳐지는 곳이 바로 스코틀랜드랍니다. 스코틀랜드에는 800여 개의 많은 섬이 있는데, 그중 세인트 킬다 섬은 유네스코 세계 자연유산으로 선정될 만큼 멋지고 화려한 경관을 자랑하는 곳이었어요. 그런데 한때는 사람으로 북적거리던 세인트 킬다 섬에 지금은 바닷새들만이 쓸쓸하게 섬을 지키고 있어요. 이렇게 세인트 킬다 섬이 쇠락한 이유는 바로 파상풍균 때문이었지요. 네? 한낱 작은 파상풍균 하나가 어떻게 그렇게 커다란 섬을 쇠락시킬 수 있었냐고요? 지금부터 이야기를 천천히 들어 보세요.