삶, 종교, 철학의 아포리즘이 투영하는 인간의 조건
―삶의 진정성과 사유의 치열함, 시몬 베유의 대표작

저명한 철학자이자 사회운동가이며 신비주의자인 시몬 베유의 삶과 저술 앞에서 어느 누가 냉담하게 반응할 수 있을까.

고등학생에게 철학을 가르치는 교사였지만 정의로운 평화를 위하여 전쟁터에서 총을 들었고, 노동자의 삶을 관념적이고 피상적으로 논하기를 거부하여 공장노동자와 농장노동자가 되어 생활하였다. 유대인 태생이었지만 반(反)유대적 성향의 종교적 저술을 남겼고 로마가톨릭교회의 억압적 성격에도 반대했으나 키르케고르가 제시한 실존주의적 그리스도교를 지향했으며, 17세기 조지 허버트의 종교시를 즐겨 애송했던 신비주의자였지만 제도로서의 어떠한 종교에도 귀의하지 않았다. 평생을 억압받는 이들의 해방운동에 깊이 투신했음에도 불구하고 특정 정당이나 분파에 가입하지 않았다. 영국에서 객사한 그녀의 최후는 공식적으로는 자살로 발표되었지만, 2차 세계대전으로 고통 받던 조국 프랑스의 동포들을 생각하며 스스로 굶주린 결과였다.

대부분 사후에 출판된 시몬의 저작은 전후 프랑스와 영국의 사회사상에 큰 영향을 미쳤다. 특히 『중력과 은총』은 1943년 처음으로 출간된 이래 오늘날까지도 독서계의 ‘베유 효과’를 이어온 대표작이다. 이 책은 생전에 그녀가 남긴 노트를 사상적 동지이자 벗인 귀스타브 티봉(1903~2001)이 발췌하여 엮은 것으로 인간 조건에 대한 시몬 베유 특유의 철학적 사유와 종교적 통찰이 단상의 형식으로 드러나 있다. 글을 쓰는 데 기교를 부리지 않고 유행에도 철저히 무관심했던 시몬은 오늘날 많은 사람들이 관심을 두는 문제들의 핵심을 거침없이 파헤쳤다.

『중력과 은총』에서 시몬은 세상의 모든 것이 중력이라는 필연성의 영향 아래 놓여 있으며 초자연의 빛인 은총을 통해서만 구원 받을 수 있다고 주장한다. 여기서 은총이란 지성과 신앙이 더 이상 분리되지 않게 해 주는 초자연의 빛이다. 따라서 이 책은 특정 종교인으로서 신앙심을 고백한 글이라기보다는 인간의 근본적 삶의 조건에 대한 탐구와 그 극복을 위한 철학적 사유의 기록이다. 유태인 출신의 그녀가 나치 치하에서 질병에 시달리며 악화된 건강으로 고통 받던 시기인 1940년에서 1942년에 주로 써내려간 이 단상들은 극한적 상황에서도 흔들리지 않던 신념과 인간에 대한 이해가 그리스도교의 신비주의 체험과 함께 한데 통합되어 있다. 데카르트의 후예답게 철저하게 사고하는 정신의 소유자이자 사회현실의 부조리에 맞서 끊임없이 고뇌하던 투사였던 시몬은 종교적 신비의 체험으로 인간 구원의 가능성을 발견하지만 이후에도 제도권 종교의 밖에 자리하기를 고수했는데, 이런 그녀의 내적 여로와 그 사상적 마무리의 투명한 기록인 이 책의 영향력은 특히 종교계 인사들의 종파를 초월한 사회참여와 높은 윤리지수의 자기쇄신 운동의 한 갈래로 이어져 왔다.

이번에 국내 독자를 만나는 한글판 『중력과 은총』의 옮긴이 윤진 선생은 일찍이 학생 시절부터 이 책을 국내에 번역하여 소개한 바 있다. 이제 강산이 변하고 젊은 독자층에게 이 놀라운 여성의 이름조차 생소해진 시대, 설혹 이름자를 알더라도 시몬 베유의 순교자적 삶을 자기 파괴적인 것으로 왜곡하며 일종의 ‘히스테리’로 치부하려는 의혹의 시대에도 불구하고 그녀의 대표작의 국내 부활을 위해 원문의 한 구절 한 구절에 한층 더 심취해서 풀어내려간 옮긴이의 진지한 번역은 준엄한 자기 탐구와 비타협적 신념의 삶을 실천한 저자의 필적을 느끼게 하는 데 부족함이 없다.

내년은 시몬 베유의 탄생 100주년을 맞이하는 해다. 보부아르, 아렌트와 함께 20세기 3대 여성철학자로 꼽히는 시몬 베유와 사상적 만남을 위한 필독서인 『중력과 은총』으로 절망의 시대를 구원한 위대한 영혼의 고백을 들어보기 바란다.