우리나라 국민이라면 누구나 한 번쯤은 들어봤을 『삼국지연의』는 위·촉·오 삼국이 치열하게 대립하던 시대의 역사를 다루고 있다. 전쟁이 끊이지 않던 시대였기에 숱한 영웅호걸이 대두된 시대이기도 했다. 자고 일어나면 세상이 바뀌고 명분만 있으면 누구나 왕이 될 수 있었기에 사내라면 누구나 세상을 호령할 호기를 품고 있었던 이때, 호랑이가 아니라 그 호랑이를 움직이는 여우가 되고자 했던 제갈량. 제갈량은 가장 유명한 역사 속 책사로 꼽히는 인물이며 동시에 오늘을 사는 우리에게는 비정한 비즈니스 세계에서 살아남기 위한 전략을 보여주는 인물이기도 하다. 제갈량은 스스로를 낮춰 주군을 높인 인물이지만, 절대로 상대가 자신의 가치를 낮게 보지 못하도록 실력을 닦아 역사에 길이 남게 되었다. 제갈량이 현대인에게 전해주는 지혜는 진시황이나 유방의 그것과는 다른 차원의 것이다. 한나라를 다스리는 왕으로서의 입장보다는 그 왕을 섬기며 세상을 바라보는 눈이 보통의 우리와 같은 위치이기 때문이다. 말을 타고 칼을 휘두르는 전장은 아니지만 우리가 사는 사회 역시 매일같이 치열한 전투가 벌어지는 전장과 다르지 않다. 평론가 란윈페이는 현대인의 눈으로 제갈량을 평가하며 모든 역사가 곧 현대사가 될 수 있음을 보여준다. 역사 속 사건을 객관적으로 서술하고 그 행동에 대한 평가를 더해 오늘을 사는 우리에게 적용될 수 있는 처세의 기술을 알려주는 것이다.

역사서의 새로운 형식을 제안한다 ‘한 권으로 읽는 영웅 열전’

‘한 권으로 읽는 영웅 열전’은 개성과 영향력 넘치는 중국사 속의 많은 영웅들 가운데 진시황秦始皇, 유방劉邦, 제갈량諸葛亮, 조조曹操(근간), 무측천武則天(근간), 옹정雍正(근간), 증국번曾國藩(근간)을 선정해 유명 평론가들의 논평을 덧붙인 평전이다. 그러나 기존의 역사책처럼 딱딱한 내용이 아닌, 자유로운 방식으로 일화 및 해설을 중심으로 각 인물의 일대기를 소개하고 있으며, 그 서술의 중심 테마는 ‘처세’이다. 위인들의 일화를 통해 처세를 직접적인 방식이 아니라 보다 폭넓고 심도 깊은 견지에서 다루고 있어 역사와 처세를 한 권으로 읽을 수 있다.

이 책은 연대기순으로 쓰인 인물전기가 아니라 ‘평전’의 형식을 띠고 있다. 한 인물을 속속들이 서술한 것이 아니라 해당 인물과 관련된 다양한 주제를 중심으로 그 인물의 일화를 소개함으로써 역사 속의 지혜를 얻을 수 있도록 했기 때문에 책을 독파하다보면 해당 인물의 전체 면모를 알 수 있게끔 세세한 내용들이 풍부하게 다뤄져 있다. 무거운 역사적 서술에 가볍고 조롱 섞인 유머러스한 현대적 감감으로 풀어낸 평론이 어우러졌기 때문에 이 책이 빛을 발할 수 있는 것이다. 논평을 읽고 있노라면 역사 속 영웅들 역시 여타의 사람들과 같은 희로애락을 가진 ‘사람’임을 알 수 있다. 역사의 위업을 이룬 영웅들의 고뇌와 실패, 놀라운 지략과 배포는 지금을 살아가는 사람들에게도 훌륭한 삶의 지침이 될 것이다.