1836년 피렌체에서 아홉 남매의 장남으로 태어났다. 신학교에 다니던 중 1849년 동생 파올로와 함께 쿠스토자 전투에 지원하였다. 전선에서 그는 피아티 도서관 관장에게 수많은 편지를 쓰며 저널리스트로서의 놀라운 자질을 보여 주었다.
친구들과 부모님의 도움으로 스카라무치아라는 연극 신문사를 소유하게 된 그는 여러 정기 간행물과 희곡과 두 편의 소설을 발표하였다. 1857년 두 번째 독립 전쟁에 참여하였고, 피렌체에서 새로 생긴 일간지 라 나치오네의 한 아티클에서 처음으로 콜로디라는 가명을 사영하였다.

그는 도서관에서 근무하면서 페로와 오누아 부인의 우화를 번역하면서 어린이 세계에 관심을 가지게 되었다. 그리고 두 권의 읽기 책을 발표하여 호평을 받았다. 1881년에 발표된 『눈과 코』의 성공으로 로마의 어린이 신문 편집장이 그에게 연재소설을 부탁해 왔다. 이를 수락한 그는 꼭두각시 이야기를 쓰게 된 것이다. 이 이야기는 어린이 독자들의 열광적인 반응을 불러일으켰다. 1883년까지 연재는 계속되었고, 연재가 끝난 뒤 책으로 묶였다. 그가 발표한 어떤 책도 (『쟌네티노의 이탈리아 여행』『유쾌한 이야기』『쟈네티노의 마술 전등』『붉은 털 아기 원숭이 피피』) 피노키오의 명성을 따라갈 수 없었다.