이 책은 조선후기 음악사와 관련된 모순점을 극복하기 위해
새로운 관점에서 조선후기 음악사를 '해석'하는 작업이다.

조선후기 음악사에 관한 문제의식의 출발점은 '신분적 해석'에 대한 것이다. 조선후기(18~19세기)는 사회경제적으로 대단한 역동성을 보인 시기이고 신분제가 이완되고 상품화폐경제가 발달하고 문예사의 새로운 흐름이 주목되는 시기라고 흔히들 말하지만, 음악사 해석에 있어서는 변함없이 신분제에 입각한 해석이 주를 이루고 있다는 점은 매우 의아스럽게 다가온다. 봉건사회의 신분과 음악을 기계적으로 연결시키는 관습은 음악의 '역사적' 고찰에 장애를 가져다 줄 수 있다는 생각이 이 글의 출발점인 것이다. 따라서 기존의 신분적 기준에 의한 음악의 해석은 음악의 '담당'과 '수용'의 문제가 간과된 채 관습적으로 우리에게 전승되어 온 것이라고 할 수 있다.

보다 더 큰 문제는 조선후기의 사회경제적 상황은 당대인의 삶 속에서 역동적으로 변모하면서 더 이상 신분의 문제로 모든 것을 파악할 수 없는 단계였다는 점이다. 조선후기 여러 음악현상들을 보면 당시 각 음악장르들이 고정된 선상에서 존재하는 것이 아니라 상하좌우로 다양한 방향으로 움직이고 있다는 것을 발견할 수 있다. 이것은 음악장르들 간의 수평적 교섭 외에 담당층과 수용층의 성격변화를 통한 수직적 이동의 모습으로도 드러나는데, 이는 곧 계급적?계층적 담당층과 수용층이 서로 다른 음악들 간의 상호영향이 증대하고 있었다는 말이기도 하다. 따라서 이른바 기층민중들의 음악(기층음악)과 지배계급의 음악(상층음악)은 조선후기로 들어서면서 엄격한 구분이 서서히 무너져 가고 있었으며, 이는 당시 전반적인 신분제 해체의 과정과 궤를 같이하는 것이다.

이 책은 이러한 조선후기 음악사와 관련된 모순점을 극복하기 위해 새로운 관점에서 조선후기 음악사의 모든 측면을 일일이 '논증'하는 작업이라기보다는 기존의 해석에 이의를 달고 새롭게 '해석'하는 작업이라는 것이다.