오래 전에 겪었던 일이 어느 순간 갑자기 생각나면서 "그래, 그랬었지"하고 그 의미가 명확히 이해되는 경험을 해 본 적이 있을 것이다. 누군가의 조언을 듣고 당시에는 받아들이지 못했는데 나중에 생각해보니 내게 정말 필요한 충고였다고 생각한 경험이 있을 것이다. 이런 일이 일어나는 것은 뇌 속에서 그때의 기억이 계속해서 편집되고 있기 때문이다. '과거를 다시 쓰는 기억의 편집력' --- p.13

연인이 통증을 느끼는 것을 지켜보던 여성의 뇌에서는 체성감각의 활동이 없음에도 불구하고 앞쪽 대상회가 통증을 느끼는 것과 같은 신호를 전전두엽에 보낸 것이다. 이 실험으로 '통증 감각'이 없어도 '통증에 대한 감정적인 반응'이 일어날 수 있음이 밝혀졌다. 생각해 보면 알 수 있겠지만, 아플지도 모른다고 상상하는 것과 실제로 아픔을 느끼는 것은 다르다. '아프냐? 나도 아프다'--- p.25

기억은 과거를 돌아보게 할 뿐만 아니라 미래를 예상하거나 새로운 것을 만들어 내는 '창조성'의 작용과도 관계가 있다. 실제로 미래를 예상할 때 활동하는 뇌의 영역은 무엇인가를 생각해 낼 때 작용하는 뇌의 영역에 가깝다고 알려져 있다. 또 창조할 때는 생각해 낼 때와 마찬가지로 '무엇인가를 알고 있다'는 감각이 주도적인 역할을 한다고 알려져 있다. "창조하는 것은 기억해 내는 것과 비슷하다"고 단언한 세계적인 수학자도 있다. '창조하는 것은 기억해 내는 것과 비슷하다'--- pp. 39~40

감정은 우리 뇌가 인생에서 어떤 일이 일어날지 모른다는 불확실성에 대처하고 그것을 극복하기 위해 진화과정에서 형성한 능력이다. 따라서 감정이 가장 크게 활성화할 때는 불확실한 상황에 직면했을 때다. 대부분의 사람들은 연애를 하는 동안 상대가 과연 나를 좋아하는지 확실하지 않을 때 감정이 불타오르는 것을 경험했을 것이다. '인생이 불확실할 때 감정은 더 크게 활성화된다' --- p.74

일반적으로 다섯 살배기가 아이가 그린 그림을 서툴게 마련이다. 원 안에 눈과 입을 그리고 거기에 팔과 다리를 그려 놓는다. 이때 둥근 원은 얼굴과 머리와 몸을 겸하고 있다. 그러나 그것을 그린 아이들은 그것이 멋진 사람의 모습이라고 생각한다. 이처럼 엉터리 그림을 그리고 그것을 즐기는 능력은 사실 인간이 지닌 지성의 본질과 관계가 있다. 원에 얼굴을 그리고 선을 네 개 연결해 놓고 '인간'이라고 인식할 수 있는 것은 인간의 뇌가 지닌 고도의 상징화 능력을 보여 주는 것이다. '다빈치는 왜 천재라고 불리는가?' --- p.82

우리는 끙끙거리며 고민하고 깊은 생각을 통해 판단하는 쪽이 뇌를 더 많이 쓸 것처럼 생각하기 쉽다. 그러나 그와 같은 상태는 뇌의 구조에서 보면 오히려 판단하고 싶어도 할 수 없는 상황에 해당된다. 바로 행동을 취해야 할 때 뇌의 운동 활동이 억제되는 것과 마찬가지로 명확한 판단의 재료가 없을 때는 판단을 내리는 사령탑의 활동도 저하된다.
결과가 바깥으로 산출된다는 의미에서는 판단도 하나의 운동이다. 쉽고 간단하게 판단을 내릴 수 있을 때는 ‘판단’이라는 행위를 하는 조건이 갖추어져 있는 것이다. 따라서 판단을 내리는 사령탑은 마음껏 활동할 수 있게 된다. '쉬운 판단과 어려운 판단' --- pp. 100~101

메타인지는 우리 의식 속에서 다양한 퀄리아를 느끼는 메커니즘과 연관되어 있다. 장미를 볼 때 의식 속에 느껴지는 붉은 색이나 달콤한 향기, 꽃잎을 만질 때의 감각과 같은 퀄리아. 이것은 뇌 속에서 일련이 신경세포의 활동을 '바깥에서' 관찰하고 있는 것처럼 파악한다. 뇌의 전두엽을 중심으로 한 '자아'를 지탱하는 네트워크의 작용으로 생겨나는 것이다. '인간만의 특별한 능력-상징화와 메타인지' --- p.121

멋진 여인을 만나는 것이나 역사를 바꿀 수 있는 과학의 대발견은 뇌를 어떻게 쓰는가에 달려 있다. 세렌디피티를 일어나게 하는 뇌의 작용을 꼽는다면 우연한 만남을 놓치지 않은 관찰력과 통찰력을 들 수 있다. 우연한 행운이 찾아오더라도 그것을 알아차리지 못하고 지나치는 사람도 있다. 무엇인가를 만났을 때 그 의미를 깨닫고 우연을 필연으로 만들 수 있는 능력이 필요한 것이다. '과학의 위대한 발견은 모두 우연이다' --- p.126

컴퓨터 전성시대인 현대 사회에서 커뮤니케이션이라고 말하면, "하나의 뇌에서 다른 하나의 뇌로 정보가 이동한다"라는 이미지를 갖기 쉬운데, 실제로는 서로의 마음이 상대의 마음을 거울처럼 비추는 과정이기도 하다. '인간의 뇌가 가진 ‘관계 맺기의 기술’'--- p.164

우리의 뇌에는 아무것도 하지 않고 한가로운 시간을 보내야 비로소 꿈틀거리기 시작하는 작용이 있다. 전두엽에 있는 기억 창고와 대뇌변연계나 전전두엽의 고리를 통해서 여러 가지 것이 튀어나온다. 그 시간이 오래 될수록 기억의 지층 깊은 곳에 잠들어 있는, 자기도 잊고 있던 추억이나 감정이 ?어나오게 된다. 바캉스는 아무것도 하고 있지 않은 것처럼 보인다. 그러나 실제로는 뇌 속에서 극적인 변화가 일어난다. '정신이 근질근질할 때까지 쉬어 보라' --- pp.178~179

무엇보다도 창조성은 특별한 사람에게만 주어진 특별한 능력이 아니라 우리가 생활 속에서 일상적으로 구사하는 지극히 당연한 뇌의 작용이라는 인식이 중요하다. 친구와 대수롭지 않은 일로 대화할 때도 뇌는 놀라울 정도로 창조성을 발휘한다. 컴퓨터로는 재현할 수 없는 새로운 것을 만들어 내는 힘이 우리의 뇌 속에 있다. '창조성은 뇌의 본능이다' --- p.205

최근 주목받고 있는 것 가운데 하나인 '우연, 행운과 만날 수 있는 능력(세렌디피티)'의 측면에서도 일단 행동을 하는 것이 중요하다. 뇌는 논리적으로 닫힌 장기가 아니다. 늘 환경과 상호작용을 하면서 새로운 것을 받아들이는 메커니즘을 갖고 있다. 대단한 과학의 발견이나 새로운 기술의 발명, 혁신적인 비즈니즈 모델의 탄생에는 종종 전혀 생각하지도 못했던 어떤 것과의 만남이 중요한 역할을 했다. 새로운 것을 만나기 위해서는 일단 행동해야 한다. '우물을 파다가 유전을 발견하는 게 인생이다' --- p.212

어떤 일이 일어날지 모르는 것이 인생이다. 기를 쓰고 궁리를 해서 '작은 세계'를 만들고 그 속에 숨어서 완벽을 기한다고 해도 그것은 반드시 파괴되기 마련이다. ……애초에 인간의 뇌 자체는 외부의 자극을 계속해서 받아들이는 것을 전제로 만들어진 '개방형'이다. 자물쇠로 채워도 완전히 막을 수가 없다. 뇌는 반드시 새로운 자극을 원하고 실제로 받아들이기 때문이다. '뇌는 개방형이다, 세상을 향해 자신을 열어라'