“친구 고민 좀 안 하고 살 순 없나?”

나에게 친구는 어떤 의미일까?
남들은 끼리끼리 잘도 몰려다니는데
마음 맞는 친구 만나기가 왜 이리 어려울까?
내가 정말로 좋아하는 친구인데도 마음에 안 드는 때가
자꾸 생기는 이유가 뭘까?
가장 친한 내 친구가 다른 친구와 가까워지는 게 싫다.
왜 친구 고민은 끝이 없을까?
어떻게 하면 진짜 친구가 될 수 있을까?

친구, 친구, 친구! 도대체 친구가 뭐길래 이놈의 고민은 끝도 없이 나를 괴롭히는 걸까?
처음으로 시작된 어린이들의 ‘사회생활’에서 어린이 개인에게 가장 커다란 영향을 미치는 요소이자, 관계 맺음의 기초가 되는 ‘친구’. 이 시기에 친구를 어떻게 만나느냐에 따라 ‘나’와 ‘타인’의 관계에 대한 특정한 가치관과 자세가 형성된다. 그러므로 새로운 사람을 점점 더 많이 만나게 되고, 친구가 늘어나며, 사람 사이에서의 복잡한 소통이 시작되고, 특별한 친밀감을 본격적으로 경험하기 시작하는 초등학생 때만큼 중요한 때는 없을지도 모른다. 아니다. 현재 내가 갖는 관계들이 장차 나에게 어떠한 영향을 미칠지를 거론할 필요까지도 없다. 이것저것 모두 차치하고 지금 당장 너무 고민스러운 게 더 큰 문제일지도 모른다. 새로 배치된 교실 안을 둘러보며 ‘아, 제발 ??? 그 녀석하고만 같은 반이 아니면 좋겠다.’ ‘우리 반에 나하고 맞는 ‘친구’가 있으면 좋겠다.’라고 바랐던 경험이 누구에겐들 없을까? 해마다 새학년이 되면서 가장 먼저 걱정스러운 문제는 공부도 아니요, 성적도 아닌, 바로 이놈의 친구 고민인 것이다. 『친구와 나누는 친구 이야기』는 친구 사이에서 흔히 일어나는 갈등이나 문제를 주제로 꼽아 고민을 풀어 주고, 우정과 친구의 의미, 그리고 관계 속 진정성에 대해 아이들의 마음 키에 맞춰 쓴 심리 동화이다.

때로는 동화처럼 때로는 만화처럼
『친구와 나누는 친구 이야기』는 그림 연출에도 남다른 노력과 애정을 담은 책이다. 보통의 동화처럼 이야기를 적절히 표현한 삽화가 나오기도 하고, 친구들 사이에서 빠르게 오가는 대사들은 만화처럼 구성하여 속도감과 캐릭터의 성격을 살렸고, 우화 형식의 이야기에서는 과감한 구도의 그림으로 그림책을 보는 것 같은 느낌을 구현하였다. 이야기마다 기발한 그림 구성이 때로는 경쾌하고 때로는 진지하게 펼쳐져 어린이 독자가 책에서 손을 뗄 수 없을 또 다른 재미를 선사한다. 그리고 아이들의 생각을 정리해 주거나 확장시킬 수 있도록 이야기가 끝날 때마다 저자의 편지글을 붙여 두었다.