다른 사람을 이해해요
1학년 때 맘에 꼭 맞는 짝꿍이 이사를 갔지만, 2학년이 기대되는 박경진. 하지만 첫날부터 코딱지 판 손으로 악수하고, 지저분하고 꽥꽥 소리 지르는 최악의 짝꿍 이인벙을 만나게 됩니다. ‘절대 헤어지지 않는 약’을 발명하겠다는 이상한 녀석입니다. 꿈속까지 나타나는 짝꿍 때문에 짝꿍 바꾸기 작전에 돌입하지만, 그것도 제대로 되지 않습니다. 하루하루가 불행하다고 여기던 경진이는 인범이네가 부모님의 이혼으로 아빠와 떨어지고, 지금의 새 아빠와 재혼한 가정이라는 걸 알게 됩니다. 씻지 않으려는 것, ‘절대 헤어지지 않는 약’을 발명하려는 이유가 누군가와 헤어지는 것이 불안했기 때문입니다. 인범이의 사정을 알게 된 경진이는 친구의 마음을 이해하고 받아들이고 멋진 짝꿍이 되기로 마음먹습니다.

요즘은 한자녀 가족이나 한부모 가족, 재혼 가족, 다문화 가족 등 다양한 가족을 이루고 있습니다. 다양성만큼 사람들과의 교류는 많지 않습니다. 요즘 사람들 사이에 대화를 방해하는 기기들이 너무 많습니다. 밥을 먹거나, 차를 마시기 위해 모여도 한 손에 스마트폰을 꺼내고, 게임을 합니다. 의사소통의 시간이 많지 않습니다. 이처럼 사람 사이의 관계가 기계화되고, 경쟁이 심한 사회일수록 공감 능력이 필요합니다. 집단 따돌림, 학교 폭력, 악성 댓글 등으로 다른 사람들에게 상처를 주는 사람들을 살펴보면, 다른 사람의 아픔을 공감하지 못합니다. 다른 사람의 아픔을 공감하지 못하기 때문에 왜 나쁜 것인지도 모릅니다.

상대의 감정을 잘 공감하는 사람은, 상대의 마음을 이끌어내고, 움직입니다. 공감의 능력은 소통에 서툰 현대인들에게 꼭 필요한 능력입니다. 공감 능력이 높은 사람은 자신의 행복은 물론 다른 사람의 행복도 중요하게 생각합니다. 그래서 다른 사람과 좋은 관계를 맺고 마음이 안정되어 자신의 삶을 만족하고 행복해합니다. 그럼 어린이 친구들의 공감 능력은 어떻게 키울 수 있을까요?

노경실 작가는 이런 아이들의 공감 능력을 끄집어낼 수 있는 방법을 짝꿍 바꾸기에서 살펴보았습니다. 학교에서 이루어지는 관계 속에서 우리는 다양한 친구들을 만납니다. 시끄러운 친구, 조용한 친구, 외모가 지저분하거나 맘에 들지 않는 친구 등등. 그래서 선생님에게 “짝꿍 바꿔 주세요!”하기보다는 한번 그 친구 입장이 되어 보라고 말합니다. 이런 역지사지의 태도는 공감 능력 중의 하나입니다. ‘내가 저 친구라면 어떨까?’라는 물음을 갖는다면, 다른 친구들의 느낌과 감정을 이해하는데 도움이 될 것입니다. 그 친구의 마음이 되어 보면, 친구를 이해할 수 있습니다. 또 그 친구 시선으로 나를 바라본다면, 나에게도 단점이 많을 수 있습니다. 서로서로를 바라보며, 그 차이를 줄여 가면 행복한 인간관계를 맺을 수 있습니다.