난 항상 내 인생의 만화를 꼽으라면 주저없이 '바나나피시' 와 '기생수'를 뽑는다. '바나나피시'를 소개하는 자리니까 미안하지만 '기생수'는 저 멀리 안드로메다에~
만화계에 입문한 지 어언 11년, 내 첫 직장은 시X사 만화편집부였다.
원래 만화를 좋아하기도 했지만 직업으로서의 만화를 생각하게 된 것은 아마도 입사 후 이 작품을 만나면서부터였던 것 같다. 처음에는 이런 느낌이었다. "뭐 이런 비호감인 그림체가 다 있담..." 게다가 일본에서 상당히 히트한 작품이라는데 도대체 1권을 완독하는 것 자체가 힘들었다. 나중에 안 사실이지만, 많은 사람들이 첫권을 완독하지 못해 이 작품 읽기를 포기한다고 한다. 하지만 장담하건대, 1권 능선만 넘었다면 밤을 새우며 전권을 읽지 않고는 못배길 것이다!
이 만화는 순정만화에 속한다(고들 한다). 순정만화잡지에 연재됐으니까. 하지만 내가 읽어본 바로는 하드보일드 만화다. 로드무비 같기도 하고. 게다가 남자들의 이야기다. 여주인공은 아예 없으며 주요 캐릭터 중에서도 여성은 한두 명밖에 없으니 언뜻 순정만화라는 게 믿어지지 않는다. 주인공 애시와 에이지의 사랑과 우정을 넘을듯 말듯한 아슬아슬한 설정과 애시의 과거 성편력(자의와는 무관) 때문에 단순한 야오이만화로 치부해버리는 사람도 많았다. 사실 이런 요소 때문에 이 작품이 더욱 인기를 끌 수 있었는지도 모른다. 영화 <메종 드 히미코> 나 <브로크백마운틴> 의 대중적 성공을 보면 여성들의 그런 심리에 어느 정도 수긍이 간다.
하지만 이런 요소를 배제하더라도 이 작품이 훌륭할 수밖에 없는 이유는 바로 탄탄한 스토리와 주인공 애시의 매력에 있다. 앞서 말했다시피 1권만 독파하면 밤을 새우며 읽을 수밖에 없는 무시무시하도록 흥미진진한 이야기의 전개, 아울러 별거 아니라고 생각했던 일이 미합중국 정부까지 관련된 거대한 스캔들로 이이어진다는 것잡을 수 없는 이야기의 흐름은 눈을 뗄 수 없게 한다. 출중한 스토리텔링과 빼어난 연출의 완벽한 승리다!