1. 이제 여론 조사에서 사회 조사로
정보가 새로운 형태의 자본으로 대두하기 시작하면서 정보를 소유한 자와 그렇지 못한 자 사이에 권력 관계가 형성되고 있다. 정보를 점유한 소수가 정보를 소유하지 못한 다수를 통제, 지배할 수 있는 것이다. 이러한 관계를 여실히 보여주는 것이 여론조사다. 여론 조사란 국민의 여론을 파악하여 소수 특권 세력의 독주를 견제하기 위한 것이지만 그것을 시행하는 주도 세력에 의해 쉽게 조작될 수 있다.《여론 조사에서 사회 조사로》(책세상문고 · 우리시대 068)는 이러한 정치적 성격의 여론 조사에서 벗어나 공공의 이익을 대변할 수 있는 사회 조사로 나아가야 한다고 주장한다. 사회 개혁의 필요성과 정당성을 드러내주는 경험적 증거를 찾는 사회 조사의 의미를 파악하고 사회 조사를 주체적이고 비판적으로 소비함으로써 이제 대중은 여론 조사의 대상이라는 수동적인 입장에서 벗어나 진정한 사회 조사의 주체가 되어야 한다.

2. 왜 사회 조사인가
여론 조사의 결과는 자신의 입장이 타당하다는 것을 상대방에게 보여주는 실증적 증거가 된다. 그러므로 타인의 사고와 행위를 통제하고 지배하려는 이들에게 여론 조사는 매우 설득력 있는 무기가 된다. 여론 조사를 또 하나의 지식 권력이라 부르는 이유도 이 때문이다. 그렇다면 이러한 여론 조사를 비판적이고 주체적으로 수용, 소비하려면 어떻게 해야 하는가. 어떻게 하면 지식 권력에서 벗어날 수 있는가.《여론 조사에서 사회 조사로》는 그 방법을 알리고 일반인이 여론 조사의 수동적 대상에 머물지 않고 주체적으로 그 결과를 활용할 수 있는 방법에 대해 말하고 있다. 그러기 위해서 여론 조사 대신에 사회 조사를 주장한다. 사회 조사는 기득권층의 입장을 대변하는 여론 조사와 달리 일반인의 요구 사항을 기득권에게 알리는 공공적 이해를 대변하는 수단으로 활용된다. 아울러 일반인을 위해 관심을 두어야 할 부분이 무엇인지를 알 수 있으며, 사회 현상이나 사회 문제가 발생한 근본적인 원인을 이해할 수 있게 한다. 특히 이 책에는 설문 조사에 대한 기초 지식과 조사 과정에서 발생할 수 있는 오차, 다양한 실증적 사례(예를 들면 <호주제에 대한 국민의식 조사> 결과가 설문조사 단체에 따라 어떻게 달라지는지 등)를 제시, 분석하여 어떻게 여론 조사를 비판적으로 수용할 수 있는지를 구체적으로 알려준다. 아울러 여론 조사를 어떻게 평가하고 소비해야 하는지를, 최근 가장 쟁점이 되고 있는 주5일 근무제, 의약 분업, 교원 정년 연장에 대한 설문 조사를 통해 알아본다.

3. 사회 조사의 주체적 소비를 위하여
우리는 더 나은 삶에 필요한 설문 조사들은 수용하지만 반대로 부당한 피해를 주는 설문 조사에는 대응할 수 있는 능력을 키워야 한다. 그러기 위해서 만약 주5일 근무제에 대한 설문 조사를 정치적 여론 조사가 아닌 사회 조사로 실시한다면 단순히 주5일 근무제에 대한 찬반이 아니라, 우선 주5일 근무제가 성공적으로 수행되기 위해서 정부나 노동계가 해야 할 일이 무엇인지를 조사해야 한다. 이러한 사회 조사 과정을 통해 현 상황에서 주5일 근무제를 도입하는 것이 바람직한지 아닌지를 판단할 수 있고, 아울러 주5일 근무제의 도입을 위해 준비해야 할 것이 무엇인지를 알 수 있다. 따라서 우리는 설문 조사의 기초 지식과 사회 조사의 의미를 정확히 이해하고, 공공의 이익을 우선하는 사회 조사를 요구해야 한다. 그로 인해 일반인도 설문 조사 주관자와 같이 설문 조사 결과를 주체적으로 받아들이고 이용할 수 있어야 한다.