섬진강 시인과 생명평화의 탁발승의 만남
섬진강 시인 김용택과 생명평화의 탁발승 도법이 만났다. 시인은 1948년생, 스님은 1949년생으로 같은 시대를 살아왔다. 시인과 스님이 걸어온 삶의 궤적은 서로 달랐지만, 그 지향점은 언제나 같았다. “모든 생명을 존중하며 더불어 살아가는 삶”이다. 시인은 태어나고 자란 고향 진메마을에서 평생 교사로 지내며 아이들을 가르치고 시를 썼다. 그리고 지난 2008년 정년퇴임 후에는 ‘지구환경’에 눈을 돌리고 마지막 남은 삶의 과제로 환경과 인간의 문제에 천착하고 있다. 스님은 18세에 출가한 후 죽음이라는 화두를 붙잡고 10년 넘게 선방에서 수행을 하며 얻은 깨달음으로 ‘허무에서 연대로’ 나아가 지금도 길 위에서 진리실험을 계속하고 있다. 물질문명에서 비롯된 작금의 전 지구적 위기 앞에서 길을 잃어버린 한국인들에게 이 두 분의 삶은 ‘제대로 된 삶’의 한 전형이자, 앞으로 우리 시대가 나아가야 할 길의 예시이기도 하다. 그래서 시인과 스님의 만남은 가슴이 설레고 큰 기대를 갖게 만든다.

마을이 희망이다!-공동체 정신의 부활이야말로 우리의 미래다
현재 한국 사회는 근본적인 패러다임의 전환을 요구받고 있다. 정치와 경제, 문화, 교육 등 기존의 패러다임으로 더 이상 감당하기 힘든 환경의 위기, 생명의 위기, 평화의 위기에 직면해 있기 때문이다. 시인과 스님은, 기존의 담론처럼 단지 문제의 원인을 지적하는 것을 넘어 새로운 대안을 제시하기 위해 머리를 맞댄다.
우선 시인과 스님은, 성과주의와 간판에 집착하는 한국의 교육이 근본적으로 개혁되지 않는 한 문제를 해결할 수 없다고 진단한다. 그리고 모두가 잘 살고 싶어 하지만, 기존의 사회주의나 자본주의 같은 이념은 더 이상 해답이 될 수 없기에 공동체의 희망이 없다고 지적한다. 그래서 두 사람은, 전통적인 농촌공동체의 복원과 부활이 하나의 대안일 될 수 있다고 말한다. 자연과 인간이 생태적 순환의 삶으로 연결된 마을, 인간의 정으로 뭉쳐 있고, 인간다움이 살아 있는 마을이야말로 지구촌의 새로운 삶의 가치로 부활해야 한다는 것이다. 따라서 이 책은, 우리가 이미 가지고 있었지만 미처 깨닫지 못했던 위기 시대의 ‘대안’을 제시하고 있다는 면에서 큰 의의를 지닌다고 할 수 있다. 게다가 시인과 스님은 자신들의 구체적인 삶 속에서 희망을 찾고 대안을 찾아 실천하는 모습을 보여주고 있기에 제대로 된 삶의 한 전형으로 큰 울림을 준다.

-자연을 닮고 어머니를 닮고 가르친 아이를 닮고 싶어 하는 섬진강 시인 김용택

이순耳順의 고개에서 삶을 되돌아보다
이제 막 이순의 고개를 넘은 시인은 자신의 삶을 담담하게, 그러나 거침없이 회고한다. 태어나고 자란 고향에서 아이들을 가르친 선생이자 자연과 인간을 노래한 시인으로 살아온 시인 김용택. 책 속에는, 출생에서부터 농사일을 하며 넷이나 되는 동생들 뒷바라지하며 살았던 학창시절, 보이지 않는 미래에 암울해하던 청년시절, 문학병에 걸려 절절한 외로움 속에서 홀로 고독하게 글을 썼던 문학청년시절, 그리고 평생 교사로서 아이들을 가르치며 살아온 날들과, 책과 사람들을 통해 세상을 알게 되면서 겪었던 시대의 아픔 또한 고스란히 담겨 있다. 이제는 빛바랜 사진처럼 추억이 되어버린 자신의 삶을 반추하며, 시인은 고통스러웠지만 결코 회피하지 않았던 자신의 과거를 그리워한다.
시인의 이야기 속에는 잊혀져가는 과거 우리 농촌공동체의 정서와 낭만이 가득 담겨 있다. 그리고 그 이야기 속에는 웃음과 눈물, 한숨이 있다. 어릴 때 동네 친구들과 서리하는 장면에서는 미소가 피어나고, 오리를 기르다 실패하고 먹고살기 위해 무작정 상경할 때 어머니와 헤어지는 대목에서는 눈물이 나고, 가르친 제자의 자녀들이 농촌에 버려진 것을 가슴 아파하는 대목에서는 눈물과 함께 한숨이 터져 나온다. 가난한 집에서 태어나 삶의 굽이굽이마다 힘겹게 살았지만, 그럼에도 오히려 넉넉하게 삶의 희망을 놓지 않았던 시인의 모습은, 읽는 이들의 마음을 따뜻한 감동으로 이끈다. 또한 개구쟁이가 연상될 만큼 구수하고 재기 넘치는 입담은, 마치 어릴 적 친구들과 옛 이야기를 나눌 때처럼 살갑게 다가온다.

사라져가는 고향에 대한 향수-문학세계의 원천
시인의 글에는 언제나 고향의 냄새가 짙게 배어 있다. 사람보다는 물질을 앞세우고 사는 세상에서, 그의 글에 담긴 고향의 정서는 이대로 놔두면 잃어버릴지도 모르는 우리의 본향本鄕에 대한 그리움을 자극한다. 그래서 시인의 고향 진메마을은 21세기를 살아가는 한국인들에게 잃어버린 고향의 대명사가 되었다. 서로 돕고, 이해하고, 나누고, 함께 기뻐하고 함께 슬퍼했던 우리들의 고향, 개발논리에 밀려 점차 사라져가는 농촌공동체에 대한 시인의 애틋함은, 우리의 원형을 잃어버리는 것에 대한 아쉬움이자 인간다움을 잃어버린 시대에 대한 비판이기도 하다. 그럼에도 불구하고 시인의 남은 인생 여정은, 여전히 고향에 지키고 노래하는 데 바쳐질 것이다. 그것이야말로 ‘촌놈’ 시인 김용택이 한평생 살아온 자신의 소명임을 알기 때문이다. 그래서 그의 글은, 각박한 삶에 지쳐 고향을 잃어가는 사람들에게 어머니 같은 포근한 고향으로 다가선다. 인간다움을 되새기게 하는 힘이 그의 글에 녹아 있기 때문이다.

-부처를 따라 살겠다며 오늘도 길 위에서 진리 실험을 하는 도법 스님

치열한 구도의 삶
이 책에는 스님이 출가한 후 살아온 삶의 행적과 사상적 모색이 낱낱이 담겨 있다. 스님의 삶은 한평생 치열한 구도의 연속이었다. 제주도에서 유복자의 아들로 태어나 18세에 출가한 이후 지금까지 부처를 따르는 삶을 살아왔다. 해인사를 비롯한 여러 선방에서 수행을 하고, 학승들과 선우도량을 만들어 청정불교운동에 나서고, 실상사에 귀농학교를 만들고, 조계종단 개혁불사를 이끈 것도 모두 부처를 따라 사는 구도의 삶이었다. 그렇지만 한편으로 도법은 “부처를 만나면 부처를 죽이라”고 말한다. 존재의 실상이 아닌 허상만 남은 부처, 높고 존귀하게만 모셔진 부처는 전도몽상顚倒夢想에 불과하다고 일갈한다. 스님은 때로 환경운동가, 반전주의자, 불교개혁가, 진보적 승려 등으로 불리지만, 그런 속세의 그물에 얽매이지 않으며 한 조각의 사심私心 없이 살아왔다. 하지만 스님은 무엇보다 비폭력 평화주의자로, 자신이 정진精進 끝에 깨달은 바를 간디처럼 이 세상에서 진리실험을 하는 승려가 되기를 원한다.

“아름다운 사람 도법”
도법은 사심이 없는 스님이다. 실상사 주지도, 조계종단의 고위직도 미련 없이 던져버리고 오로지 진리실험을 위해 탁발을 떠났다. 모든 것을 버린 것이다. 그래서 한 도반道伴 스님은 도법을 이렇게 말한다. “도법은 아름다운 사람이야!” 평화를 원한다면 내가 먼저 평화가 되자는 생각으로, 천일기도를 마치고 생명평화를 화두로 탁발을 떠난 스님은 5년 동안 2만 8천 리를 걸으며, 약 8만 명의 사람을 만났다. 진보와 보수를 만났고, 노동자와 사용자도 만났고, 가난한 자, 부유한 자, 상인, 군인, 거지, 노숙자도 만났다. 얻어 자고 얻어먹으며 진리를 실험했던 것이다. 스님은 고행의 연속이었던 생명평화 순례를 “내 생애 최고의 순간”라고 말한다.

함께 더불어 살기 위해
도법 스님의 현실 진단은 서릿발 같다. “인류사에서 오늘날처럼 물질적으로 풍요롭고 편리하게 살아본 적은 없다, 그런데 결과적으로 인류는 ?안하고 행복한가, 그렇지 않은 것 같다, 자연생태계가 무너져 생존을 위협받고 있고, 극단적인 범지구적 양극화가 인류 사회를 위협하고 있다, 또 인간 소외가 우리를 위기에 몰아넣고 있다, 결국 인류는 자유롭지도 여유롭지도 평화롭지도 않다, 그리하여 삶이 공허하고 답답하고 불안하고 초조하다. 요컨대 생명 위기, 평화 위기, 삶의 위기, 이것이 21세기 현대사의 현주소다.” 그래서 스님은, 이런 문제의 주범이 바로 “연기의 진리에 어긋나는 세계관을 갖고 인간중심, 자기중심으로 살아온 인간이고, 또 구체적으로 보면 자기 자신”이라며 우리의 성찰을 요구한다. 그래서 스님은, 나만을 생각하고 나뿐만 아는 사람이 나쁜 놈이라고 일갈하면서, 미래의 대안으로 공동체 정신의 회복, 즉 마을 정신의 부활을 말한다. 스님은 “지금 우리가 지향하는 새로운 마을은 주체적이고 자립적으로 살 수 있는 곳, 교육과 문화, 복지 문제가 해결된 곳, 민주주의가 생활화된 그런 현실적인 곳”이어야 한다고 힘주어 말한다.