베네치아 미술은 독자성과, 수준, 역사적 의의 면에서 로마 르네상스 미술의 위대한 성과에 비견될 만한 발전을 이룩했다. 『베네치아 미술 Venetian Painting』의 저자 존 스티어는 그 바탕으로 비잔틴 미술의 전통과 베네치아만의 독특한 자연 환경을 들고 있다.
비잔티움과 서유럽 간 상업의 중심지였던 베네치아는 이탈리아의 다른 어떤 도시들보다 비잔틴 미술을 직접적으로, 한층 풍부하게, 그리고 한결 응집된 형태로 수용할 수 있었고, 장식적이고 물질적으로 대단히 화려한 비잔틴 미술은 무엇보다도 순수하게 장식적인 색채의 아름다움을 일깨웠다. 물 위에 세워진 도시의 특수성 또한 저자가 주목한 요소이다. 끊임없이 빛을 반사하고 변화하는 베네치아의 환경은 작품의 율동감 넘치는 화면과 다양한 색채에 영감을 주었다.
그 결과 베네치아 미술은 중부 이탈리아의 소위 '조각적인' 양식과 대조되는 '회화적인' 양식을 띠게 되었다. 이러한 차이점은 라파엘로와 티치아노의 작품에서 여실히 드러난다. 티치아노를 비롯한 베네치아 화파에서는 색채, 빛, 공간이 우선하며 형태는 이차적인 문제이다. 베네치아 회화를 시각적이라고 하는 것은 색채와 명암이 시각 경험에서 기본적인 요소를 이루기 때문이다.


풍요롭고 감각적인 베네치아 미술, 만개한 회화의 정원

비바리니 가문과 벨리니 가문이 기반을 닦은 베네치아 미술은 조르조네, 티치아노, 세바스티아노 델 피옴보라는 세 명의 거장에 의해 전성기를 구가한다. 특히 벨리니의 후기 양식은 중부 이탈리아의 선 원근법적 공간 구성을 거부, 자연에 대해 좀더 직접적으로 접근하고 색채를 시각의 주요 구성요소로 구현함으로써 베네치아 미술에 면면히 내려오던 전통을 총체적으로 결합해내었다.
16세기 후반에 이르러서는 '매너리즘'으로 알려진 중부 이탈리아 조류의 공격에도 불구하고, 베네치아 예술가들은 그것을 자신들의 언어로 재정비, 색채와 물감을 자유롭게 다루는 베네치아 예술의 가장 개성적인 특징이 절정에 이르렀다. 이 점은 티치아노의 후기 작품에서 완성도 높게 표현되며 베로네세와 틴토레토에 의해 각각 새로운 고지로 발돋움하게 된다.
감각적이고 색채주의적이며 회화적인 베네치아 회화의 개성을 아우르는 또 다른 특징은 바로 서정성이다. 이 서정성이야말로 '포에시에'라 칭하는 시적인 풍경화를 만들어냈다. 조르조에의 '포에시에', 로토의 '환상적 초상화', 카날레토의 '카프리초' 등 베네치아 화가들은 외래의 요소를 흡수해 대상에 대한 감각적 접근이라는 고유의 태도로 그들만의 양식을 형성했다. ```````

"스티어 교수의 책은 풍부한 지식으로 가득 차 있으며, 읽기 쉽고, 무엇보다도 대단히 활기차다." -『아츠 리뷰 Arts Review』

"학술적이고 주의 깊은 기술 …… 그가 주제에 심취되어 있고, 그것에 대해 대단한 지식을 갖고 있다는 사실은 명백하다." - 『더 타임스 에주케이셔널 서플러먼트 The Times Educational Supplement』

『베네치아 미술』은 초기 베네치아 르네상스를 이끌었던 비바리니 가문과 벨리니 가문을 비롯해 조르조네, 티치아노, 세바스티아노 델 피옴보 등 전성기 르네상스를 대표하는 거장들과 카날테토, 구아르디 등 풍경화의 대가들에 이르기까지 친절하고 세심한 작품 설명을 통해 베네치아 미술의 역사를 한 눈에 펼쳐 보이고 있다. 이 책이 갖는 또 다른 묘미는 미술사적인 연속성에 대한 이해이다. 저자는 물질적으로 화려한 비잔틴 미술에 관한 언급은 물론 조반니 벨리니의 기법을 세잔과 연결시키고 페티와 도미에, 펠레그리니와 프라고나르, 심지어 안토넬로의 작품에서 브랑쿠시를 엿봄으로써 현대미술의 또 다른 뿌리로서 베네치아의 회화를 인식하고 있다.