총 5권으로 이루어진 『한국인의 효』 특집은 우리가 조상으로부터 이어 받은 귀중한 문화적이고 정신적인 유산인 효를 되새겨보고, 이 전통이 실천되고 있는 현황을 살펴보며 나아가 앞으로 변화하는 사회에 맞게 실천되어야 할 방향을 제시하는 내용으로 구성되어 있다.

그 중 제5권에서는 부모와 자녀가 보살핌과 지원을 서로 ‘주고받는 관계’에 초점을 두어 새로운 사회적 환경에서 효를 실천하는 데 관해서 논의한다. 즉 ‘서로 주고받는 (호혜적) 부모 · 자녀 관계’ 속에서 이웃과 사회의 다른 사람을 위한 호혜적 관계로 발전하는 데 관한 내용이다. 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

제1장에서는 가족을 비롯한 이웃과 사회 모든 사람에게 실천되는 상호 의존적 · 호혜적인 효에 관해서, 제2장에서는 주고받는 규범을 통해 사회체계를 안정시키고 호혜적 인간관계를 이룩하는 데 관해 논술한다.
제3장에서는 사회변동에도 불구하고 세대 간 호혜적 관계가 유지되고 있음을, 제4장에서는 고령자들과 젊은 사람들이 서로 도움을 주고받는 데 대해 논한다.
제5장에서는 고령자와 연소자가 서로 존중하는 방식을 저자의 경험적인 조사 자료를 바탕으로 소개하고, 제6장에서는 고령의 부모가 필요로 하는 지원과 이분들의 재정적 · 법적, 기타 사정을 파악해 두어야 하는 데 대해서 각각 논하고 있다.
제7장에서는 자녀가 부모로부터 지원을 받고 이 은혜를 부모에게 갚는 호혜적 관계를, 제8장에서는 사경에 빠진 어머니를 애정과 보살핌으로 재활시킨 딸의 효행을 소개한다.
제9장에서는 고령자들과 연소자들이 서로 가르치고 배우며 도움을 주고받는 호혜적 프로그램의 사례를, 제10장에서는 미국의 노인문제, 가족 지원의 한계, 외부지원의 필요, 앞으로의 부양문제에 대해 논한다.
제11장은 가족의 비공식적 자원과 지역사회의 공식적 서비스를 결합해서 고령자를 부양해 나가는 데 대한 논의를, 제12장에서는 가족, 이웃, 사회의 모든 사람을 지원하는 호혜적 사회를 이룩하는 데 관해 각각 논의하였다.