* 2010년 호랑이해에, 옛이야기 ‘해와 달이 된 오누이’의 호랑이가 나타나다
호랑이는 우리 겨레에게 두려움의 존재인 한편 용맹하고 신령한 존재로서, 때로는 물리쳐야 할 대상으로, 때로는 인간에 복덕을 가져다주는 상징으로 옛 그림이나 이야기 속에 자주 등장해왔다. 이처럼 다양한 얼굴을 가진 호랑이가 동화의 옷을 입고, 새로운 모습으로 아이들 곁을 찾아왔다.
『이야기 하나 주면 안 잡아먹지』는 다양한 형태의 그림동화로 출간되었을 뿐만 아니라 초등 1학년 국어 교과서에 수록되어 널리 알려진 우리 옛이야기 「해와 달이 된 오누이」를 모티프로 한 창작동화다. 잡아먹으려는 호랑이와 잡아먹히지 않으려는 인간 사이의 실랑이를 그린 큰 이야기 틀 안에, 호랑이를 따돌리기 위해 등장인물들이 들려주는 이야기들이 차례로 펼쳐지는 액자구성을 취했다. 난데없이 등장해 떡 대신 “이야기 하나 주면 안 잡아먹지!” 하며 을러대는 호랑이와 옛이야기 속 ‘동아줄’을 연상시키는 ‘동아’라는 이름의 남자아이가 주인공이다. 평범한 일상 속으로 뛰어 들어온 호랑이 때문에 동아는 학교에서부터 집에 가기까지 험난하고도 신나는 이야기 모험을 떠난다. 동아와 호랑이를 따라 현실과 환상이 뒤섞여 펼쳐지는 난센스와 해학, 패러디를 즐기고, 옛이야기적 상상과 그 속에 숨은 상징을 찾다 보면, 익숙한 듯하면서도 새로운 이야기의 재미에 푹 빠지고 만다.『이야기 도둑』『또도령 업고 세 고개』 같은 창작옛이야기로 주목받아온 임어진 작가의 신작.

* 이야기의 힘에 나가떨어지는 호랑이와 이야기의 힘으로 성장하는 아이
이 작품은 「해와 달이 된 오누이」가 ‘아이가 어머니의 품을 벗어나 홀로서기를 하는 이야기’라는 해석에 기초하여, 어머니로부터 분리된 채 혼자서 맞닥뜨린 위기를 아이 스스로 헤쳐 나가 성장하는 과정을 그렸다. 그 과정에서 아이가 홀로 설 수 있게 만드는 무기는 ‘이야기’다.
주인공 동아는 엄마의 갑작스런 취업으로, 등교 준비부터 하교 후 어린 동생을 돌보는 일까지 도맡아야 하는 처지에 놓였다. 난생 처음 스스로 가방을 꾸려 학교에 간 그날 하루는 엉망이었다. 아침부터 지각한 데다 준비물은 까먹었고, 사소한 일로 친구와 말다툼까지 했다. 청소시간에는 꾀를 부린 다른 아이들 때문에 선생님 야단을 한꺼번에 들었다. 그리고 집에 가는 길에…… 호랑이가 나타났다! 그런데 이 호랑이는 등장부터 이상하다. 컴컴한 산속 고갯마루 대신 대낮 학교 담벼락 뒤에서 나타나, 떡 대신 “이야기 하나 주면 안 잡아먹지!” 한다.

호랑이를 만나기 직전, 동아의 마음속은 복잡하다. 엄마가 없어 불안하면서도 스스로 잘해내는 의젓한 모습을 엄마에게 보여주고 싶기도 하고, 동생이 기다리는 집에 빨리 가야 한다는 책임감과 친구들을 따라 놀러 가고 싶은 마음이 한데 엉켜 있다. 곧장 집에 갈까 말까 망설이는 바로 그때 호랑이가 나타난다. 잡아먹히지 않으려면 ‘이야기’를 내놓으란다. 이제 동아는 이런저런 고민으로 망설일 틈이 없다. 목숨이 걸려 있으니 당장 이야기를 내놓는 수밖에. 다행히 평소 ‘동아’라는 이름 때문에 놀림 받았던 경험으로 지어낸 이야기 하나를 들려주고 가까스로 호랑이와 헤어진다. 그리고 기왕 늦은 김에 엄마가 일하는 곳에 잠깐 들러보기로 마음먹고 집 반대 방향으로 걸음을 뗀다.
그런데 집에서 점점 멀어질 때마다 호랑이가 불쑥 나타나 이야기를 내놓으라고 을러대고, 이야깃감이 떨어져 곤란해하는 동아를 대신해 지하철 역무원 누나, 마트 수선실 아줌마, 동네 버스기사 아저씨가 차례로 이야기를 들려준다. 등장인물들은 호랑이와 동아를 나란히 앉혀놓고 능청스럽게 이야기를 펼쳐나간다. 목숨을 놓고 실랑이하던 호랑이와 동아는 차츰 같은 이야기 같은 대목에 공감하며 이야기 재미에 푹 빠지고 만다. 그 덕에 호랑이는 동아 잡아먹는 걸 잠시 미루고, 동아는 집에 돌아가는 걸 잠시 미룬다. 이야기 들을 줄만 아는 호랑이가 점점 이야기에 빠져 허덕거리는 사이, 동아는 이야기 하나가 끝나면 또 다른 이야기를 상상하는 힘을 기른다. 그리고 인물들이 들려주는 이야기 속에서 엄마와의 분리에 대한 불안을 이기고, 일상 속 ‘악’으로부터 자신을 지켜내는 용기와 지혜, 보이지 않는 곳에서도 자신을 지켜주는 존재들에 대한 믿음 등을 키운다. 난데없이 등장한 호랑이에게 떠밀려 늘 가던 길이 아닌 새로운 길로 나선 동아는, 또한 호랑이에게 떠밀려 이야기를 만들고, 듣고, 상상하는 사이 성장한다. 그리하여 가볍고 빠르고 새로운 발걸음을 내딛는다. 엄마 없는 집, 동생이 기다리는 집을 향하여. 마침내 도착한 집 앞에서 동아는 동생을 부른다. “어흥~!”

* 점점 길게, 점점 깊게… 이야기 즐기기
이 작품 속에서 등장인물들이 차례로 들려주는 이야기는 뒤로 갈수록 점점 길어지고 점점 깊어진다. 그럴수록 이야기를 듣는 동아와 함께 독자들의 상상도 넓어진다.
서양 옛이야기「빨간 모자」와 「아기 돼지 삼형제」가 뒤섞인 「끈끈늑대와 빨간호루라기」는 현실 곳곳에 도사린 ‘악’을 지혜와 용기로 물리치는 이야기다. 「똑똑 주머니」는 원하는 건 무엇이든, 심지어 엄마까지도 내 입맛에 맞게 여럿 갖고 싶은 마음을 담았다. 하지만 결국 ‘진짜’는 하나라는 사실, 잔소리꾼 엄마라도 늘 나를 지켜주는 진짜 엄마가 있다는 사실에 위안을 얻게 하는 이야기다. 「별명 시합」의 주인공처럼 다른 아이들이 별명으로 놀리는 일에도 눈물을 쏙 빼던 동아는, 호랑이와 함께한 이야기 모험을 거쳐 마지막 이야기 「불퉁이」에 이르러서는 억울한 일로 ‘콩 벌’을 받고도 씩씩하게 밥 먹고, 선생님에게 항변 섞인 농담도 할 수 있는 아이로 바뀌어 있다. 난생 처음 낯선 길에 홀로 나선 아이를 드러내놓고 보호하지는 않지만 아이의 마음을 은근슬쩍 감싸주며 성장하도록 돕는 등장인물들의 이야기가 한 편 한 편 든든하다.
동아와 호랑이가 등장하는 큰 이야기 틀은 올컬러로, 이야기 속 이야기들은 저마다의 특성을 대표하는 한 가지 색만으로 표현한 그림이 이야기를 한층 흥미진진하게 만든다.