이 책의 기획은 한국사에서 동해와 울릉도가 어떤 의미를 지녔고 또 어떤 모습으로 존재해왔었는지에 대한 생각에서 출발하였다. 삼면이 바다로 둘러싸인 지리적 조건이 우리 역사의 진전에 큰 영향을 미쳤고, 한반도에서 가장 긴 해안을 가진 동해, 그리고 그 속에 절해고도로 자리 잡은 울릉도 역시 한국문화의 형성과 전개 과정에서 큰 역할을 해왔다. 우리나라는 남북으로 길쭉한 반도이며 반도의 동쪽에는 남북으로 태백산맥이 우뚝 솟아 있다. 이러한 지형 조건은 각 지역 간의 교류를 어렵게 하였지만, 동해와 울릉도는 오히려 이러한 제약을 해소해주는 역할을 하였다. 멀리 떨어져 있는 사람들 간의 소통을 돕고, 물류의 유통을 원활하게 하여 동서와 남북을 하나로 묶어 우리 문화의 원형이 형성될 수 있는 기반을 마련해 주었다고 평가한다. 그러나 이러한 평가는 이 지역에 대한 자료의 부족에서 기인한 학문적 연구의 부족으로 다분히 원론적이고 피상적인 느낌을 준다. 그러나 울진봉평신라비, 영일냉수리신라비에 이어 최근 포항중성리신라비가 발견되면서 동해안 지역의 고대사회에 대한 관심이 다시 높아지고 있으며, 동해와 울릉도에 대한 정밀 지표조사와 발굴 조사가 진행되면서 중요한 자료도 다수 확보하게 되었다. 이 책은 이러한 다양한 최근의 자료를 정리 분석하면서 이 지역 역사와 문화의 한 단면을 밝혀내고자 하였다. 다만 이 책에서 전 시대의 동해와 울릉도의 역사와 문화를 다룰 수는 없었기 때문에 공간적으로는 영남 동해안지역을 중심으로 다루었고, 시간적으로는 삼국시대에 한정하였다. 이 책 속에서 우리는 삼국시대 동해안지역 주민에 대하여 특히 관심을 갖고 보려 한다. 왜냐하면 고고학 자료나 금석문 자료에는 그 자료를 남기고 또 그 자료에 연관된 지역사람들의 모습이 잘 남아있기 때문이다. 또한 동해안 지역을 대상을 대상으로 하는 만큼 이 지역 사람들의 입장을 고려하면서 새로운 시각과 성과를 보여주고자 하였다.