천마총에서 출토된 금관은 해방 이후 우리 손으로 발굴한 첫 사례여서 의미가 깊습니다. 또, 정밀 발굴을 통해 유물을 수습했기 때문에 무덤과 금관에 대한 많은 정보를 얻어 낼 수 있었습니다. 그 덕분에 천마총 금관은 국립경주박물관의 상징물로 신라 문화의 전령사 구실을 톡톡히 하고 있지요.
---「들어가는 말」중에서

무려 1500년 전의 그림인 천마도가 돌무지와 흙더미로 구성된 봉분의 엄청난 무게를 견디며 원래의 모습을 온전히 유지한 상태로 있었던 것은 실로 기적이라 하지 않을 수 없습니다. 이로 인해 155호분은 발굴 후 천마총(天馬塚)이란 새 이름을 얻었습니다. 왕릉 발굴에 필요한 기술을 익히려 연습 삼아 파 본 무덤이 일약 왕릉급으로 스포트라이트를 받게 된 것입니다.
---「시험 삼아 조사한 무덤에서 깜짝 발견된 금관과 황금 장신구」중에서

신라 금관에는 상징성이 강한 디자인이 몇 가지 표현되어 있습니다. 솟은장식의 형태가 나뭇가지와 사슴뿔 모양을 하고 있고, 곳곳에 굽은옥이 가득 매달려 있습니다. 서봉총 금관처럼 금관 꼭대기에 새가 표현된 경우도 있습니다. 그렇다면 금관에 표현된 나뭇가지, 사슴뿔, 굽은옥은 무엇을 상징할까요?
---「나뭇가지와 사슴뿔, 금실로 매단 달개와 굽은옥」중에서

천마총에 묻힌 인물은 머리를 동쪽으로 향하고 뉘어 매장됐습니다. 출토된 장신구 중 금관이 있는 쪽이 동쪽, 금동으로 된 신발이 놓인 쪽이 서쪽입니다. 머리맡에는 껴묻거리를 담은 나무 궤가 놓여 있었습니다. 천마도가 그려진 말다래를 비롯한 여러 유물이 출토된 장소가 바로 이곳입니다.
---「금관으로 얼굴을 덮은 천마총의 주인」중에서

천마총에서는 무덤 주인공의 생전 지위를 보여 주는 복식품이, 묻힐 당시의 모습을 상당 부분 유지한 채 출토됐습니다. 다른 무덤 발굴 사례까지 함께 살펴보면, 신라 고분에 묻힌 인물들이 복식품을 착장하는 방식에는 일정하게 정해진 원칙이 있었던 듯합니다. 그런데 이와 같은 정형성은 주로 왕도인 경주에서 확인됩니다.