어떤 신학생이 하나님 나라에 대해 설교해 달라는 부탁을 받았다. 그는 성경을 철두철미하게 연구하고 이 주제를 다룬 신간 서적을 탐독했다. 이제 그의 머리에 하나님 나라에 대한 개념이 잡히고 설교 준비도 끝나갈 무렵, 그는 미리 그 교구에 사는 네 사람을 찾아가 그들이 하나님 나라를 어떻게 생각하고 있는지 들어보라는 충고를 받았다.

그래서 그는 우선 기상학자를 찾아갔다. 기상학자는 일생을 책 속에 묻혀 살아온 사람이었고, 일기 예부가 다분히 사람을 속이고 있다고 생각하는 사람이었다. 그는 이렇게 대답했다. "하나님 나라는 곧 하나님의 약속이 실현되는 것입니다. 그러므로 인간은 하나님 나라가 어떻게 임할 것인가 하는 부질없는 호기심을 삼가야 합니다."

그 다음 그는 사업이 잘 안되고 아내가 오랫동안 병들어 있는 한 상점 주인을 찾아갔다. 그는 이렇게 대답했다. "하나님 나라는 천국입니다. 나는 결국 천국에서 힘들고 고단한 내 평생에 대해 보상을 받을 것입니다."

상점 주인과 헤어진 후 신학생은 부유한 농부와 만났다. 그는 건강한 아내와 튼튼하고 귀여운 두 명의 자녀를 두고 있었다. 농부는 이렇게 대답했다. "하나님 나라는 우리가 현재 누리는 행복한 생활을 계속 누리게 될 아름다운 정원입니다."

마지막으로 신학생은 사업을 배우고 자기 손으로 돈을 버는데 자부심을 갖고 있는 노동자를 찾아갔다. 그는 이렇게 대답했다. "하나님 나라는 무지한 자들을 행복하게 해 주고 가난한 자들을 위로하기 위해 교회가 만들어 낸 그럴 듯한 발명품에 지나지 않습니다. 나는 나 자신을 돌볼 수 있고 또 좋은 직업이 있으니, 나에게는 하나님 나라가 필요 없습니다."

신학생이 네 사람을 만난 후 돌아와 설교 원고를 다시 읽었을 대, 그는 자기 생각이 불확실성 속에서 살아온 기상학자와 비슷하다는 것을 발견했다. 그러나 보상을 구하는 상점 주인과 그의 행복이 계속되기를 바라는 농부와 하나님 나라를 자기 사업 속에서 찾는 노동자는 그의 설교를 이해하지 못할 것 같았다. 그가 성경을 다시 연구했을 대, 그는 하나님 나라 안에 네 사람을 위한 자리가 모두 다 있다는 것을 발견했다.

설교자의 가장 큰 위험은 자기만 신학을 갖고 있따고 생각하고 청중을 자기 사고 방식대로 변화시켜야 한다고 믿는 것이다.