경남대 극동문제연구소가 한국학술진흥재단의 2005년도 중점연구소 지원사업의 1차, 2차년도 성과물인 "사회주의 체제전환에 대한 법제도적 비교연구", "북한의 체제전환과 법제도"에 이은 3차년도 후속 연구 시리즈로 기획된 것이다. 3차년도 연구는 1, 2차년도의 북한의 법제도 현황과 실태를 기초로 하여 국제협력이 어떤 방식으로 가능한가를 주로 고찰했다.

『북한의 체제전환과 국제협력에 관한 법제도』의 연구과제는 북한의 체제전환 성공과 그에 대한 법제정비를 위한 국제지원을 받을 수 있는 적절한 대안을 모색하고, 아울러 대북한 국제협력의 걸림돌이 되는 조건들을 완화 또는 제거할 방안을 제시하고 있다. 시장경제체제로의 전환은 국제사회로의 진입을 전제로 하는 것이기 때문에, 우리의 과제이면서, 국제사회의 과제이기도 한 북한의 체제전환에는 국제협력이 필수적으로 요구된다. 시장경제의 기능이 효율성을 제대로 발휘하려면 예측가능성을 보장할 수 있는 전반적인 법제가 만들어져야 한다.
따라서 이 책에서는 양자 혹은 다자기구와 같은 국제법상의 주체들과 북한 간 국제협력을 제약하는 법제도적 장애요인을 분석하여 이를 극복하려는 방안들을 제시했다. 또한 국제기구나 개별국가의 지원기관으로부터 북한에 대한 개발지원을 활용하기 위한 모범사례를 찾고자 국제사회의 체제전환국의 법제개혁 지원경험과 내용을 분석했고, 북한을 대상으로 한 국제협력을 촉진하기 위한 한국의 역할도 제시했다.

서론에서는 경남대 극동문제연구소가 그동안 추진한 북한 체제전환에 대한 연구를 살펴보고, 이 책에서 서술할 주제들에 대해 개괄한다.
제1장에서는 북한의 체제전환을 위해 다자간 협력이 필요함을 강조하고, 모범적 협력사례로 KEDO와 6자회담을 든다. 또 체제전환을 위해 가장 먼저 필요한 것이 민주적/ 시장경제적 법제 구축임을 설명한다.
제2장에서는 다자간 협력을 보완할 수 있는 양자 간 법제협력 사업을 소개한다. 미국, 일본, 독일의 중국과 베트남에 대한 지원 사례를 확인할 수 있다.
제3장에서는 미국과 북한의 관계 개선 가능성에 초점을 맞추었다. 미국이 국내법을 근거로 북한을 '테러지원국'으로 지정함에 따라 발생한 양자 간의 갈등을 어떻게 해소할 것인지에 대한 구체적인 로드맵을 제시한다.
제4장에서는 다자간 협력의 가능성을 구체적으로 제시한다. 세계은행, 국제통화기금(IMF), 아시아개발은행, 그리고 UN과 EU가 어떤 방식으로 북한의 법제개혁을 지원할 수 있는지를 서술한다.
제5장에서는 동유럽, 베트남, 중국 등 기존 체제전환국들의 사례를 통해 실제 북한에 적용될 만한 법제지원 모델을 찾는다. 또 한국을 비롯한 다양한 단체와의 협력 형태를 서술한다.
제6장에서는 '동북아 통합'이라는 큰 틀을 완성하기 위한 중요한 조각으로서 북한 체제전환과 법제정비를 조망한다.

경남대학교 극동문제연구소는 지난 2005년부터 한국학술진흥재단의 지원을 받아 ‘북한의 체제전환과 국제협력’에 대한 연구를 진행했다. 이는 두 개의 세부과제로 나누어 진행되었는데, 제1세부과제는 ‘북한의 정치·경제적 체제전환과 국제협력’이고 제2세부과제는 ‘북한의 법·제도적 체제전환과 국제협력’이다. 이 책은 이 가운데 제1세부과제의 1단계(1~3차년) 3차년도 연구인 ‘북한의 체제전환을 위한 국제협력’의 결과물들을 정리한 것이다.
1차년도 연구인 ‘사회주의 체제전환에 대한 비교연구’와 2차년도 연구인 ‘북한 체제전환의 전개과정과 발전조건’의 결과물은 아래 4권의 책으로 출간되었다. 이 책은 앞선 연구결과를 기반으로 현실적합성과 유효성을 지닌 북한의 체제전환을 위한 국제협력의 과제를 도출한 것이다. 즉 1단계 연구의 목표라 할 북한의 체제전환을 촉진하거나 유도할 수 있는 부문별 국제협력 과제를 거시적 측면에서 제출했다는 데서 이 책의 의의가 있다.

북한의 체제전환 문제 분석의 기준으로 삼을 수 있는 비교 준거틀 마련을 위해 1차년도에 사회주의 국가들의 체제전환의 조기조건과 경과, 그리고 정치경제적 체제전환의 결과를 유형론적으로 구분하고, 체제전환에 영향을 미친 이런 변수들 간의 상관관계를 살펴보았다. 그 결과물을 책으로 펴낸 것이 2008년 한울에서 출간한 『사회주의 체제전환에 대한 법제도적 비교연구』, 『사회주의 체제전환에 대한 비교연구』이다.
2차년도에서는 현재 북한 당국이 추구하는 발전전략과 북한이 처한 주객관적 조건을 분석하는 데 주안점을 두었다. 북한의 체제전환 가능성과 이를 유도하기 위한 국제협력의 과제를 제시하기 위해서는 북한의 체제전환방식에 영향을 미칠 수 있는 대내외적·현재적·잠재적 변수들의 분석 작업이 선행되어야 하기 때문이다. 그 결과물로 펴낸 것이 2008년 한울에서 출간한 『북한의 체제전환과 법제도』, 『북한 체제전환의 전개과정과 발전조건』이다.

3차년도에는 북한의 체제전환 전략을 상정하고 체제전환을 위한 국제협력의 과제를 모색했다. 현재 북한의 발전전략을 ‘선군 중심의 실리사회주의’로 규정하고, 사회주의 체제전환 유형과의 비교분석을 통해 이러한 모순적 전략 자체로는 개혁개방 및 체제전환은 어렵다는 것을 제시하고, 북한 및 한반도 주변정세를 고려하면서 위로부터의 주도에 의한 선택, 즉 점진적인 개혁개방 및 체제전환을 가장 바람직하며 실현가능한 방식으로 상정했다. 그 결과물이 『북한의 체제전환과 국제협력에 관한 법제도』인 것이다.