▶ 자연스럽게 발레의 기초 지식을 알려 주면서 발레에 대한 편견을 깨다!
흔히 발레는 여자아이들의 전유물로 생각하는 경향이 많습니다. 발레는 유연성과 힘을 동시에 필요로 하기 때문에 몸의 유연성과 균형감각을 키우고 목과 등으로 이어지는 척추가 곧게 펴지게 되므로 체형을 교정해 주는 효과가 있습니다. 또한 발레의 기본동작이 대부분 다리를 중심으로 이루어지므로, 하체비만에 효과적이지요. 그러다 보니 실제로도 남자아이들보다는 여자아이들이 많이들 하고 있는 게 사실입니다.

이 책의 주인공 파울도 발레는 여자애들이나 하는 무용쯤으로 생각합니다. 그러다 아픈 엄마를 대신해 동생 마틸데를 발레 학교에 데려가게 되었는데, 거기서 마틸데가 발레 연습을 하는 모습을 지켜보면서 자연스럽게 발레에 대한 이런저런 지식들을 알게 됩니다. 발레 치마, 토슈즈와 같은 발레 복장을 비롯하여 한쪽 벽이 거울로 되어 있는 발레 연습실의 구조, 발레의 기본 동작과 용어 등을 알게 되지요. 그러면서 새삼 발레의 새로운 면을 보게 됩니다.

그렇지만 여전히 파울은 발레보다는 축구가 더 재미있고 힘 있는 운동이라고 여깁니다. 그러다 아빠가 보여 준 오래된 ‘축구 발레’ 팸플릿을 보고는 그런 자신의 생각이 잘못되었음을 알게 되지요. 발레가 축구만큼이나 강한 힘과 체력을 요구한다는 걸 알게 된 것입니다.

▶ 공연을 위해 애쓰는 무용수의 숨은 노고와 생생한 무대 체험
다음날, 마틸데를 데리고 다시 발레 학교에 간 파울. 얼떨결에 「호두까기 인형」 공연 연습에 대역으로 참가하게 됩니다. 수많은 사람들이 일사분란하게 움직이면서도 아름다운 동작들을 펼쳐 보이는 발레 공연을 보면서 발레가 단순히 예쁘기만 한 춤이 아니라 많은 사람들의 숨은 노력과 땀의 결실임을 절감하게 되지요. 그날 저녁 집으로 돌아온 파울은, 본 공연에서 혹시나 다시 대역으로 오를지 모른다는 생각에 열심히 연습해야겠다는 생각을 합니다.