“종교라는 망상을 깰 것인가 말 것인가?”
리처드 도킨스의 《만들어진 신》을 철학적으로 대변한 세기의 문제작
종교를 자연현상으로 해부한 과학철학의 거장 대니얼 데닛의 30년 지적 성과물!

2006년 겨울, “종교는 말살해야 할 정신의 바이러스에 불과하다!”라는 도발적인 주장을 담은 리처드 도킨스의 《만들어진 신》이 미국에서 출간되어 과학계와 종교계에 파란을 일으켰다. 창조론을 조목조목 비판한 이 책은 종교를 과학적으로 치밀하게, 그것도 강력한 수준으로 비판해 세계적 논쟁거리가 되었다. 세계적으로 150만 부 이상 팔리며 현대 무신론 논쟁을 촉발시킨 이 책은 그 유명세에 못지않게 종교계의 거센 반발에 부딪혔다. 신학으로 무장한 종교계의 집중 공격 앞에 동물행동학자 도킨스가 수세에 몰리자, 과학철학의 거장 데니얼 데닛이 다윈주의로 무장된 야구공을 손에 쥐고 구원투수로 나섰다. 도킨스가 다하지 못했던 《만들어진 신》의 논리를 철학적으로 뒷받침하면서, 더 나아가 종교의 허구성에 대해 더욱 목소리를 높인 것이다. 동녘사이언스에서 출간하는 이 책 《주문을 깨다Breaking The Spell》가 바로 그 데닛이 쥔 회심의 야구공이다.

이 책에서 대니얼 데닛은, 많은 사람들에게 그렇게 중요한 의미를 지니는 종교라는 주목할 만한 현상의 기원을 밝히고, 종교가 왜 그리고 어떻게 충성을 요구하고, 그토록 강력해졌으며, 그렇게 많은 삶을 강하게 규정하는지를 논의한다. 신을 향한 신앙심은 어디서 나오는가? 종교가 처음 뿌리를 내린 심리적 문화적 토양은 무엇일까? 종교는 중독인가 아니면 아무리 많은 비용이 들더라도 반드시 보존해야 하는 진정한 필수품인가? 종교는 맹목적인 진화적 본능의 산물인가 아니면 이성적 선택의 산물인가? 신을 믿는 사람들에겐 신을 믿을만한 충분한 이유가 충분히 있는가? 흔히 하는 말처럼 좋은 삶으로 가는 최선의 길은 종교에 있는가?

왜 우리는 신에게 헌신할까? 좋은 삶으로 가는 최선의 길이 종교에 있을까?
종교는 정말로 우리에게 유익한가? 종교는 정말 우리를 도덕적으로 만들까?
우리의 삶에 큰 영향을 끼치는 종교라는 거대한 판도라의 상자를 열다!

초원에서 개미 한 마리가 풀잎을 타고 오르고 있다. 안간힘을 쓰면서 오르고 또 오르는 개미는 꼭대기에 올라서 자신의 영토라도 조망하려는 것일까? 아니면 암컷에게 자신을 뽐내기라도 하는 것일까? 틀렸다. 개미는 지금 뇌에 기생하는 ‘창형흡충’이라는 기생충에게 조종당하고 있는 것이다. 창형흡충은 자손들을 더 유리한 환경으로 이동시키기 위해 소나 양의 뱃속으로 들어가야 하기 때문에 개미를 풀잎 꼭대기로 오르게 해서 풀과 함께 먹혀야 한다. 우리가 수천 년 동안 믿어온 종교가 이 창형흡충과 비슷한 것이라는 도발적인 주장을 펼치는 학자가 있다. 바로 과학철학의 거장이자 인지과학의 석학 대니얼 데닛이다.

데닛은 이 책에서 수천 년 동안 인간을 매혹시켜온 종교를 과학적으로 연구해보자고 제안한다. 종교는 초자연적인 속성이 있기 때문에, 종교인들 대부분은 종교를 과학적으로 연구하려는 시도 자체에 귀를 막는다. 이 책의 원제에서도 나오는 ‘주문Spell’은 바로 종교를 과학적으로 탐구하려는 시도를 막는 금기를 말한다. 하나의 금기가 깨어지면, 또 다른 금기가 깨어지고 종교의 순결성이 상실되는 것은 시간문제이므로 그것을 두려워하고 있다는 것이다. 데닛은 이것을 마치 안데르센의 동화 '벌거벗은 임금님'에서 모두가 임금님이라는 권위에 대한 두려움 때문에 사실을 폭로하지 못하는 것이나, 떨어져도 죽지 않는 높이인데도 나뭇가지에 매달려 아래를 보지 못하는 사람에 비유한다. 데닛은 그 사람들에게 “과감히 폭로하라! 나뭇가지에서 손을 놓고 떨어져라!” 하고 말한다.

이 책은 전체 3부로 나뉘어 있다. 1부에서는 주로 과학적으로 종교를 연구하는 데 있어 금기로 작용하는 요소들과 종교를 초자연 현상이 아닌 ‘자연적’ 현상으로 해부하는 시도를 한다. 2부에서는 종교의 탄생부터 종교의 진화 과정, 그리고 종교를 믿는 ‘믿음’에 대해 이야기한다. 3부에서는 오늘날 종교가 우리에게 무엇인지, 왜 종교가 그렇게 많은 사람들에게 그토록 중요한지, 자기 자신을 신앙으로 보는 그들의 자기 이해는 어떤 점에서 옳고 그를 수 있는지를 살핀다. 아울러 미래의 종교가 어떤 방향으로 갈 것인지도 가늠해본다.

화성인이 지구를 방문해서 종교에 헌신하는 지구인들을 본다면 어떻게 생각할까?
수천 년 동안 인간을 매혹시켜온 종교라는 주문이 과학의 현미경 아래에서 낱낱이 해부되다!
과학철학자 데닛이 펼치는 종교와 신, 그리고 신앙에 관한 불온한 도발!

전 세계의 많은 사람들을 비롯해, 다양한 종교를 믿는 한국의 대부분의 사람들?게도 종교보다 중요한 것은 없을 것이다. 종교는 고통을 당할 때 위로를 주고, 결혼과 자녀 양육에 필수 부분을 차지하고, 고귀한 목적이든 잔인한 목적이든 목적 달성을 위해 사람을 어울리게 한다. 종교는 전 세계에서 그렇게 중요한 역할을 하기 때문에 우리는 종교의 모든 복잡한 측면들을 이해하기 위해 노력하지만, 대부분의 신자들은 그들의 관습과 신앙을 과학적으로 연구하려는 사람들에게 신경을 곤두세우고 화를 낸다.

저자인 데닛은 생물학, 역사, 심리학 분야들을 폭넓게 관통하는 활발한 논의를 통해, 종교가 어떻게 민속 신앙에서 발전했는지, 그리고 그 초기의 종교 신도들이 어떤 과정을 거쳐 신중하고 의식적으로 길들여졌는지를 탐구한다. 종교를 관리하는 집사들의 동기가 이 과정에 개입함에 따라, 비밀주의, 반증에 대한 체계적 방어 같은 특징들이 출현했다. 데닛은 종교를 더 잘 이해하기 위해서는 이 신비의 보호막을 제거할 필요가 있다고 강력히 주장하고, 특히 종교가 도덕성의 필수 토대라는 보편적 가정을 지지하기는 더 이상 불가능하다고 주장한다.

이 책은 결코 반종교적 장광설이 아니라, 우리의 삶, 우리의 상호 작용, 이 나라에서 종교적 믿음이 어떤 역할을 하고 있는지를 탐구하는 흥미진진한 여행이다. 과학과 ‘지적 설계’의 갈등이 그 어느 때보다 치열해지고 있는 우리 시대에 데닛은 신자와 비신자가 모두 읽고 토론할 수 있는 차분하고 합리적인 이 책으로 종교를 새롭게 보는 시각을 선사했다. 도킨스는 이 책을 쓴 데닛을 자신의 ‘지적 영웅’이라고 불렀고, 《총, 균, 쇠》를 쓴 세계적 석학 재레드 다이아몬드 박사는 ‘화성인들이 지구에 와서 종교에 대해 보고 들은 것을 적는다면 아마 이 책 《주문을 깨다》와 같을 것이다’라는 말로 이 책의 객관적 관점을 지지했다.