특별할 것 없는 평범한 삶을 살아온 에밀리.
난임임을 알게 된 그날 이후, 그녀의 삶은 완전히 달라졌다.
시간은 흐르지만 삶은 멈추어 있는 날들이 시작되었다.
그녀의 삶에서 사라진 낭만과 자존감, 그리고 평범함.
그녀의 삶에 새롭게 자리 잡은 것은 주사 바늘과 오랜 기다림 그리고 텅 빈 품.

인생이 계획대로만 흘러가지 않는다는 것을 깨달았다.
그리고 하나 더 알게 된 것이 있다.

오늘 가슴이 미어지는 고통을 느꼈지만
그래도 내일이 온다는 것과
삶을 통제할 능력이 없어도 행복할 수 있다는 것을.

“내 경험을, 산산이 부서져 바닥에 쏟아진 내 일부를 공유하고 싶었다. 내가 풀어낼 이야기는 쓰레받기 안에 모인 조각들처럼, 다양한 크기의 파편으로 나뉘어 시간의 순서와 상관없이 담기게 될 것이다. 이 책을 읽으며, 망가져버린 사람들이 그 전과 같은 모습은 아닐지라도, 과거만큼 반짝이는 모습으로 회복 되는 과정을 만날 수 있을 것이다. 절망에 빠져 삶이 산산조각 났다고 해도 부서진 조각을 다시 이어 붙여 온전한 제 모습으로 되돌리는 것만이 중요한 것이 아님을, 깨어진 파편도 소중하다는 것을, 새로운 삶을 꾸려나가는 것도 가치 있는 일임을 많은 사람들이 깨달았으면 한다.” _프롤로그 중에서

두 팔 벌려 아이를 기다리는 모든 이들에게
언젠가 그들의 품 안이 채워지기를

“내가 기다리는 아이야,
아주 오랫동안 너를 기다려야 할지라도
나는 항상 이 자리에 머물며
네가 온 순간 외롭지 않게 해주련다.
너를 만나는 그날까지 나는 항상 너의 엄마란다”

시인이자 작가인 에밀리는 아이를 무척 좋아했다. 저자는 자신이 원하는 것이 무엇인지를 고민하고 깨달으며 삶의 방향을 정했고, 정립된 삶의 목표대로 충실하게 살아왔다. 평범한 학창시절을 보내고, 대학에 입학하여 첫눈에 반한 상대와 결혼을 한다. 둘만의 신혼 생활로 행복한 날들을 보내지만 그녀는 둘이 아닌 셋이 되길 바랐다. 아이를 기다리는 간절한 바람과는 다르게 좀처럼 임신이 되지 않자 결국 병원을 찾는다. 혹시나 하는 마음으로 찾은 병원에서 난임이라는 청천벽력 같은 진단을 받는다. 그날 이후, 시간은 흐르지만 삶은 멈추어 있는 날들이 시작되었다. 말로 형용할 수 없는 슬픔과 분노가 치밀어 올라 스스로를 감당하기 어려운 날들이 지속되었다. 그녀의 삶에 자리 잡았던 낭만과 자존감, 그리고 평범함은 사라지고, 주사 바늘과 오랜 기다림 그리고 텅 빈 품이 새롭게 자리 잡았다.

“나는 수없이 무력함을 느꼈다. 아니, 나는 엄마가 될 수 없음 을 느꼈다. 아이를 가질 수 없고, 남편을 구할 수 없으며 하다못해 찬장 속에 깨끗이 설거지한 그릇을 정리할 수도 없다. 내 안에 가득 찬 무력함은 나를 향한 비난과도 같았다. 나는 견딜 수 없이 죄책감을 느꼈다. 아무리 노력해도 내가 난임이라는 사실을 씻을 수 없었다. 아무리 노력해도 고통이 사그라들지 않았다. 죄의식과 슬픔은 나를 마비시켰고 어떤 일을 하는 중간에도 불쑥 마비가 찾아 왔다. 내가 할 수 있는 일들이 적어졌고, 그걸 느끼는 순간마다 내 배 속에서는 죄책감의 열기가 더욱 심해졌다.”-p.24

난임 치료 과정은 고통스럽다. 이번에는 아이를 만날 수 있을 거라고 스스로를 다잡으며 절망 속에서 희망을 품는다. 힘든 치료를 견디며 노력하지만, 간절한 바람과 다르게 또 한 번의 실망을 경험한다. 치료 과정 중 들려오는 주변의 임신소식은 저자에게 모순되는 감정을 일으키게 하고, 질투와 시기 같은 처음 경험해보는 감정으로 혼란스러워 한다. 산산이 부서지는 경험과 롤러코스터를 타는 듯한 감정들을 겪으면서 몸과 마음을 다친다.

“나는 내 슬픔이 다른 이들의 행복과 무관한 감정이라는 것을 계속 상기하기로 했다. 예전에는 누군가 임신 소식을 알려왔을 때, 자신에 대한 슬픔과 타인을 위한 행복을 동시에 느꼈다. 그러나 이제는 슬픔이라는 감정을 떼어놓기로 했다. … 슬픔과 기쁨을 시간차로 느끼게 됨에 따라, 친구의 기쁨은 내 슬픔과 전혀 관련이 없다는 것을 명확히 이해하게 되었다. 친구들이 아이를 갖는 일은 나와 상관없이 벌어진다. 슬퍼서 아픈 것이 아니라 아픔을 느낄 때 슬픔이 찾아온다는 것을 안 뒤, 완벽히 준비된 엄마만 임신을 할 수 있는 것은 아니라는 것을 깨달은 뒤, 더는 시기심과 질투로 마음이 들끓지 않게 되었다.” _p.68~69

그렇지만 저자는 마냥 슬퍼할 수만은 없었다. 아이를 기다리는 마음은 더 간절해졌다. 몸과 마음을 상하게 하는 치료를 받으면서 그녀는 난임 진단 이전과 달라진 자신의 삶을 적극적으로 받아들이려 노력하며, 스스로에게 용기를 불어넣으며 난임 치료를 받는다. 또한 멀어질 수 있는 부부 사이를 위해 더 많은 노력을 한다. 서로를 비난하지 않으며, 서로에게 더 큰 신뢰를 보낸다. 비록 저자가 원하는 삶의 모습은 아니지만 그 삶 속에서 행복해지기 위해 노력한다.

포기하지 않자 어떤 일이 벌어져도 기분이 씁쓸해지는 경험을 하지 않게 되었다. 희망은 내게 때로는 차분한 마음으로 세상을 넓게 바라봐야 한다는 중요한 사실을 가르쳐주었다. 지나온 내 삶에 깃들었던 수많은 행운과 행복이 실제 로 내가 아이를 갖는 데 조금의 도움도 주지 못했음에도 이제는 감사한 마음으로 받아들일 수 있게 되었다.
… 희망은 충만하기만 한 기쁨도, 현실에서의 도피도 아니다. 희망이란 그 어떤 결과가 와도 어려움을 마주하겠다는 의지, 무슨 일이 닥쳐도 삶을 계속 살아갈 힘이다. _p.307

저자가 풀어내는 감동적인 이야기와 아름다운 시를 통해, 난임이라는 어두운 터널 속에서 지낸 고통의 시간과 그럼에도 희망의 끈을 놓지 않고 삶을 살아내는 모습을 발견할 수 있다.『기다리는 마음』은 난임을 겪는 여성들의 지친 마음을 읽어주고, 그들이 공감할 수 있는 따뜻한 목소리로 희망과 위안을 전해준다.

추천사

이 책의 원제는 ‘For Those with Empty Arms’이다. 팔이 비어 있다는 것은 가슴에 아무것도 품지 않았다는 뜻이니 엄마 품에 안겨 있어야 할 아기가 아직 오지 않았다는 의미가 된다. 나는 시험관 시술 여섯 번 만에 아이를 가져서 서른여덟의 끝에 낳은 사람이라 아기를 애타게 기다리는 그 마음을, 그 공허를 누구보다 잘 안다. 그래서 공감하며 읽지 않을 수가 없다. 멀쩡한 얼굴로 읽지만 마음은 저릿저릿하다. 난임은 겪어보지 않으면 이해하기 어렵다. 몸과 마음이 동시에 상처투성이가 되는데다가 세상 사람들은 참 집요하게 묻고 또 묻는다. “왜 아이가 없어요?” 작가는 때때로 분노하고 좌절하지만 용감하게도 희망을 잃지 않는다. 그리고 말한다, 가슴이 미어지는 고통은 죄가 아니라고. _로빈순, 『Mrs. 로빈순 표류기』저자

보석 같은 책이다. 저자는 아름다운 글귀와 마음을 흔드는 이야기, 놀라운 통찰력을 선보였다. 이 책을 읽으며 위안과 영감을 얻고 희망을 발견할 수 있을 것이다. _에이프릴 페리April Perry, [파워 오브 맘스] 공동 창립자이자 『아이만 낳으면 엄마가 되는 줄 알았다』저자