EBS '이택광의 어휘로 본 영미문화'가
명품 인문교양서, 『영단어 인문학산책』으로 다시 태어나다!

2009년, EBS에서 인기리에 방영된 프로그램, '이택광의 어휘론 본 영미문화'가 이 책,『영단어 인문학 산책』으로 다시 태어났다. EBS에서 방영 중에 '지식프라임'의 영어판에 비견된 바 있기도 했던 '이택광의 어휘로 본 영미문화'는 영단어를 매개로 영미문화의 심연을 들여다볼 수 있었던 프로그램이었다. 이 프로그램은 영단어의 유래와 함께 그 시대의 역사와 문화, 가치를 조명하는 EBS '3분영어'를 바탕으로 날카로운 문화평론가 이택광교수가 보다 자세한 해설을 덧붙인 것이기도 하다. 게다가 책에서 제공하는 다양한 시각적 자료들은 하나의 어휘가 인문학이라는 큰 그림이 되는 과정을 흥미롭게 보여준다. 이제 우리는 영단어를 통해 영미문화를 쉽고 재밌게 이해할 수 있는 ‘명품 인문교양서’를 만날 수 있게 되었다.

영어로 샤워하라!

때는 글로벌 시대, 이 시대의 가장 유력한 소통의 ‘도구’가 영어라는 사실을 부인할 수 있는 사람은, 당연히 없다. 또 영어를 잘 배우고, 잘 가르쳐야 한다는 지극히 평범한 사실에 토를 달 사람도 별로 없다. 하지만 여기까지는 하나마나한 얘기일 뿐, 정작 중요한 것은 다른 데 있다. 그러니까 우리들은 말을 잘 하고 잘 배우기 위해서 가장 필요한 것이 그 속에 녹아버릴 정도로, 그 속에 들어가 샤워를 하듯 이해하는 것이라는 사실은 쉽게 잊어버린다는 것이다.

공부를 하려하지 말고 자극을 받으라!

우리는 영어를 끊임없이 대상화한다. 수많은 영어 교재들과 영어 학원들은 바로 그 영어라는 대상을 정복할 수 있게 도와주는 필수적인 반려자가 되었다. 덕분에 우리들의 평균적인 영어능력, 가령 토익점수는 비약적으로 향상되었을지 모르겠지만, 그 속에서 우리들은 무언가 중요한 것을 놓쳐버리게 되었다. 아무튼 우리가 선택한 선택지는 가장 손쉬운 선택이었을 것이다. 게다가 이는 가장 재미없는 선택이기도 하고, 또 가장 나쁜 선택이기도 했다. 비용은 비용대로 들어가되, 그 비용 대비 효용이라는 것이 참 말하기도 부끄러운 것이었으니 말이다.

영어를 ‘독해’에서 해방시키라!
영어는 생각하는 도구다!

“영어를 ‘독해’에서 해방시키고자 했다”는 지은이의 바람이 담긴 이 책은 바로 이 지점을 겨냥한 것이다. “말을 하는 목적은 알지 못하는 지식을 배우고, 새로운 생각들을 만들어내기 위한 것이다. (그러므로) 중요한 것은 바로 ‘생각’이다”라는 지은이의 지적도 같은 맥락이다. “‘My name is ~’, 혹은 ‘I am a Korean’, 이런 3분 만에 끝나는 대화내용을 업그레이드할 필요가 있다”는 지은이의 말을 생각해보라. 아무튼 중요한 건 영어 그 자체, 시험성적으로 표현되는 영어능력이 아니라 전달하고자 하는 내용에 대한 지식에 있다는 얘기다.

영어의 맥락을 이해하라!

대개 우리는 영어를 공부할 때 영문도 모르고 하는 경우가 많다. 그런데 영어 또한 하나의 언어이기 때문에 아주 복잡다단한 역사적 과정을 거쳐 이루어진 하나의 체계로 이해되어야 한다. 진부하지만, 쉬운 말로 하면 나무가 아니라 숲을 봐야 한다는 것이다. 우리가 영어시험을 위해서 봤던 영어책들로 인해 쌓인 오해의 뭉치들은 그 맥락을 이해함으로써 해소될 수 있을텐데, 이 책이야말로 그런 역할을 할 수 있는 책이 되리라 믿는다. 지은이가 책의 끝자락에 적어둔 다음과 같은 고백을 떠올려보면, 영어수험서를 통해서 놓쳤던 것이 무엇이었을 지를 어렴풋이 상상할 수 있을 것이다.

“예를 들어서, 어릴 적 단테의 '신곡'을 읽은 뒤에 나는 이 책의 의미를 온전히 이해하지 못했지만, 후일 피렌체를 가본 뒤에 단테의 세계관을 어렴풋하게 이해할 수 있었다. 피렌체의 재래시장에 서 있던 단테의 동상에서 나는 르네상스시기에 새롭게 부상하던 상인계급의 문화와 단테의 세계관이 무관하지 않다는 사실을 확인할 수 있었던 것이다. 나는 그때 베키오 다리에서 단테가 베아트리체를 보고 황홀하게 여겼던 그 순간이 책에서 읽은 지식과 조우하면서 마치 영화의 한 장면처럼 눈앞에 생생하게 펼쳐지는 경험을 했다.”

영어 속으로 들어가라!

모국어가 아닌 언어라는 낯선 체계에 접근하는데 가장 기본이 되는 것이 바로 단어이다. 이 책, 『영단어 인문학 산책』에서 단어를 다루는 것은 바로 이 때문이다. 가령 우리는 어째서 ‘hijack’이라는 단어가 엉뚱하게도 ‘비행기납치범’이라는 뜻을 가지게 됐는지를 알게 되면 그 과정의 숱한 문화사적 사건들까지 같이 흡수할 수 있게 된다. 또 가령 최근에 많이 들어봤음직한 ‘mortgage(모기지)’라는 단어를 창으로 삼아 우리의 현실을 성찰해본다는 것은 ?슨 의미인가? 그건 ‘mortgage=담보’라는 1:1 대응의 암기를 넘어서 낯선 세계관을 통해 우리의 사고가 자극받고 확장될 수 있다는 점을 의미한다.
결국 이 책은 살아있는 생물처럼 역사의 흐름 속에서 끊임없이 움직여온 영어의 단어들이 어렴풋하게 숨기고 있는 것들을 드러내 보여주고, 그 단어가 거대한 영어의 체계 속에서 어떤 문화적 코드로 이해되어야 하는지를 보여준다. 한 마디만 보태자면 이건 단지 어디 가서 잘난 척할 때나 써먹을 수 있는 것이 아니다. 우리는 오히려 이를 통해 영미문화, 더 나아가 서구문화를 이해함으로써 영어를 자연스럽게 받아들일 수 있게 되는 것이다. 학습의 대상이 아니라 들어가서 놀 수 있는 장으로서의 영어로.