1장 ‘씨앗의 탄생’ 약 30억 년 전 최초의 지구 생명체인 혐기성 세균이 등장한 뒤로 다양한 동식물이 탄생하고 진화하는 과정을 살펴본다. 특히 동물보다 먼저 바다에서 땅 위로 올라온 식물이 환경에 적응하며 양치식물, 겉씨식물, 꽃식물, 속씨식물, 풀로 분화하는 여정이 자세히 담겨 있다.

2장 ‘씨앗에 눈뜨다’ 원시 인류는 약 300만 년 전 아프리카 사바나에 등장해 진화를 거듭하며 지구 곳곳으로 퍼져 나갔다. 2장에서는 수렵채집 생활을 하던 인류가 한곳에 정착해 농사를 지으며 문명을 일으키는 과정을 설명한다.

3장 ‘농업이 바꾼 세상’ 직업의 탄생, 족장 권력의 강화, 사유 재산 개념의 형성, 과학 기술의 발달, 계급 분화와 빈부 격차 발생 등 농경 사회가 만들어지면서 일어난 다양한 변화를 분석한다.

4장 ‘인간을 살린 곡식’ 인류의 주요 식량이 되어 온 곡식을 살펴본다. 메소포타미아, 인더스, 이집트 문명을 일으킨 보리와 밀, 황허 문명을 일으킨 조와 기장, 마야 문명과 잉카 문명을 일으킨 옥수수, 오늘날 아시아의 중남부와 동쪽 지역의 주곡 작물이 된 벼 등을 다룬다.

5장 ‘풍성한 식탁’ 곡식과 더불어 인류의 식탁을 풍성하게 만들어 온 채소의 역사다. 인류가 잎채소, 과일, 열매채소, 뿌리채소 등을 언제부터 어떻게 이용하고 퍼뜨렸는지 알 수 있다.

6장 ‘오늘을 만든 씨앗’ 대항해 시대를 연 후추, 제국주의 국가의 식민지 사업에 이용된 사탕수수, 산업 사회를 이루는 데 중요한 역할을 한 면화와 고무나무 등 오늘날의 세상을 만든 씨앗들을 추적한다.

7장 ‘씨앗의 미래’ 유전자 변형 농산물(GMO), 유전자 가위 ‘크리스퍼’, 씨앗 은행, 곡물 자급률 등 다양한 논쟁을 일으키고 있는 씨앗 관련 이슈를 살펴보며 씨앗의 미래를 전망한다.