이슬람에 대한 오해

크리스트교에 이어 세계에서 두 번째로 많은 신자를 거느린 이슬람, 이슬람에 대해 우리가 알고 있는 것은 과연 얼마나 될까? 중세까지 세계 최고의 문명은 단연 이슬람이었다. 이슬람은 7세기 사우디아라비아의 오아시스 도시 메카에서 출발해 북아프리카를 거쳐 8백 년간 이베리아 반도에서 학문과 문화의 꽃을 찬란하게 피웠고, 유럽 르네상스가 일어나는 단단한 지적 토양을 제공했다. 그런 이슬람 문명이 왜 초라하게 몰락하고, 오늘날 테러 집단으로 여겨질 만큼 힘을 잃은 걸까?

우리가 이슬람에 대해 가장 많이 가지고 있는 편견은 “한 손에 칼, 한 손에 꾸란”이라는 말로 대변되는 이슬람의 폭력성이다. 서구는 이 말을 근거로, 이슬람을 믿지 않으면 죽였기 때문에 이슬람이 널리 퍼져 나갔다는 논리를 펴왔다. “한 손에 칼, 한 손에 꾸란”이라는 악의적인 말을 만든 것은 토마스 아퀴나스다. 그는 이슬람은 폭력과 전쟁의 종교이고, 무분별한 성적 접촉을 허용하는 종교이며, 무함마드는 거짓 예언자라고 비난했다. 그의 이슬람에 대한 일방적 비난은 그 후 유럽 사회에 고스란히 전달되어 서구가 이슬람을 오해하고 적대감을 형성하는 데 크게 영향을 끼쳤다. 그러나 현재 무슬림 인구는 15억 명이고, 이슬람 국가가 57개국에 이른다. 칼의 위협이 거두어진 뒤에도 자신들이 믿던 원래의 종교로 돌아가거나 그 뒤에 지배를 받은 나라의 종교를 받아들인 예가 거의 없다는 사실만으로도 이슬람이 무력으로 확산된 것이 아님은 분명하다. 이슬람이 피지배 민중들에게 스며들 수 있었던 것은, 조세제도와 특유의 융화력이 바탕이 된 관용정책 때문이다. 무슬림은 피정복 주민(이교도)의 종교를 인정하고, 그들의 종교 생활을 보장했다. 또한 경작지에서 자유롭게 수확하고, 정부에 토지세만 내면 개인 재산을 인정해 주었다. 이러한 정책은 피정복 주민에게 환영받았고, 많은 이들이 이슬람으로 개종했다. 이슬람 세계는 정복한 지역의 문화를 파괴하지 않고 받아들여 국제적이고 종합적인 문화를 일구어 나갔다.

이슬람이 이룩한 화려한 문명과 과학적 업적

이슬람 문화는 종교와 삶이 하나로 묶여 있는데, 학문 또한 종교와 밀접하게 관련되어 있다. 이민족에게 아랍어를 가르치기 위한 언어학, 《꾸란》을 해석하기 위한 법학과 신학이 학문의 중심을 이루었다. 또 무함마드와 초기 무슬림의 행적을 찾기 위해 많은 역사서가 편찬되었으며, 메카 순례와 교역로를 확보하기 위해 지리학이 발달했다. 이미 8세기에 바그다드에 천문 관측소가 세워졌고, 그리스와 오리엔트의 중요한 철학서와 과학서가 아랍어로 번역되었다. 지난 시대의 지식이나 정치적으로 적대 관계에 있는 나라의 학문과 실험 결과까지 수용하여 발전을 위한 기초로 삼았다. 아랍어로 쓰인 그리스와 오리엔트의 풍부한 고전들은 훗날 라틴어로 번역되어 서유럽에 전해졌고, 유럽 르네상스의 원동력이 되었다. 이슬람 학문이 유럽, 나아가 인류 사회에 끼친 성과를 보면 그 범위와 파급력에 놀라게 된다. 대수학, 천문학, 기하학, 의학, 철학 등 어느 분야든 유럽에 영향을 끼치지 않은 것이 없다.

천문학astronomy, 화학chemistry, 연금술alchemy, 대수학algebra, 알코올alcohol, 알칼리alkali, 설탕sugar, 캔디candy, 튤립tulip, 재스민jasmine 등은 아랍어에서 유래된 말들이다.

다문화시대, 공존의 지혜를 찾다

9ㆍ11 사건으로 인해 ‘테러는 곧 이슬람의 테러’라는 생각이 사람들의 뇌리에 박혀, 이슬람은 테러의 종교가 되어 버렸다. 알카에다의 9ㆍ11 테러나 IS의 반인륜적 테러 행위는 이미 이슬람 법정도 단죄했고, 건강한 무슬림 주류 사회의 공감이나 대중적 지지도 상실했다. 이슬람 율법에서는 무장하지 않은 민간인을 겨냥한 어떤 폭력도 인정하지 않기 때문에 명백한 반이슬람적 범죄 행위다. 그런데 반이슬람적 테러가 왜 이슬람의 보편적인 얼굴로 묘사되어야 할까? 서구가 퍼뜨린 테러와 폭력이라는 이슬람의 이미지에서 벗어나 우리 눈으로 이슬람을 바라볼 때가 되었다. 이제는 이슬람 세계가 성취한 수준 높은 문명과 학문적 결실이 어떻게 유럽을 일깨우고 세상을 바꾸었는지 제대로 이해해야 한다. 그러기 위해서는 이슬람 문화가 인류 문명에 끼친 공헌은 물론 우리 삶 깊숙이 들어와 빛을 발하는 인문학적 가치를 발견하는 작업이 중요하다. 이슬람이 우리에게 던져 준 인문학적 선물을 살펴보고 제대로 이해하는 일은 인류 역사의 흐름을 바로잡는 일과도 상통한다.

또한 심각한 위기를 맞고 있는 현대 자본주의의 대안으로 이슬람 경제제도가 주목받고 있다. 이슬람의 자선과 복지, 공동체 정신을 실천하는 라마단 의식, 이자가 아닌 이윤을 나누는 도덕 경제가 자본주의의 대안이나 시사점이 될 수 있다고 주장하는 사람들이 늘고 있다. 이슬람은 ‘악의 축’이 아닌 보통 사람들이 평범하게 살아가는 우리와 똑같은 세상이다. 《세상을 바꾼 이슬람》은 이슬람에 대한 그간의 오해와 편견에 대해 살펴보면서 이슬람 세계를 제대로 볼 수 있게 이끈다. 서구 중심의 역사관에서 벗어나 균형 잡힌 세계관으로 세상을 바라보는 데 이 책이 밑거름이 될 것이다.