이슬람 사회가 발전하고 다양성을 갖게 된 것은 당시 기독교 세계에서는 찾아보기 힘든 문화적 관용의 결과였다. 무슬림은 이교도의 종교를 인정하고, 그들의 종교 생활을 보장했다. 전쟁에서 패하면 남자들은 죽임을 당하고 여자들은 노예로 팔리던 시절에 이러한 조치는 매우 파격적이었다. 다만 무슬림은 비무슬림에게 일정한 사회적, 법적 차별을 두는 정책을 폈다. 대표적인 것이 무슬림보다 비무슬림에게 세금을 더 많이 부과한 것이다. 그러나 앞에서 말한 것처럼 지즈야라는 인두세 역시 그 당시 비잔틴 제국이나 페르시아 제국 밑에서 바치던 높은 비율의 세금에 비하면 훨씬 가벼운 조치였기 때문에 사람들에게 환영받았다. --- p.47

이슬람 세계에서 천문학이 발달한 이유는 자연환경과 밀접한 관련이 있다. 그들에게 천문학은 생존을 위한 학문이었다. 달의 움직임을 기본으로 이슬람 달력을 만들어 사용했고, 태양의 움직임에 따라 매일의 예배 시간과 라마단 달의 단식 시간을 측정했다. 매일 다섯 차례의 예배를 위해서는 메카 방향을 정확히 측정할 필요가 있었다. 또한 교역과 전쟁, 물을 찾아가는 여정은 태양이 모든 것을 삼켜 버리는 낮보다는 밤이 유리했다. --- p.72~73

대수학(algebra)의 어원은 9세기 페르시아의 수학자 알콰리즈미(780~850)의 820년도 저서 《복원과 대비의 계산》의 알자브르(al-jabr)에서 비롯되었다. 이 책은 라틴어로 번역된 뒤, 유럽 대학에서 500년에 걸쳐 사용되면서 학문적 개념으로 정립되었다. 대수학의 기본 원리를 정리한 알콰리즈미의 저서 《인도 수의 계산법》이 라틴어로 번역되며 유럽에 소개됨으로써 이차방정식, 사칙연산, 십진법, 0제로 등의 개념이 확립되었다. 그는 나아가 연산학의 원리를 정리했고, 이를 나타내는 용어 알고리즘(algorithm)이 그의 이름에서 유래되었다. --- p.72

아랍-페르시아 상인들의 신라 진출이 본격화된 8~9세기경에는 여러 대륙에서 비슷한 문화 현상이 나타났다. 비잔틴 제국의 수도 콘스탄티노플, 이슬람 제국의 수도 바그다드, 당나라 수도 장안, 신라 수도인 경주에 같은 패션이 유행할 정도였다. 콘스탄티노플의 왕족들이 사용하던 장식품, 공작새 꼬리털, 비취새 털, 보석류, 여성 소품, 장신구와 바그다드 일대에서 전해진 다양한 페르시아 카펫과 카펫 장식품, 모직 말안장, 아라비아 남부의 유향, 몰약, 옥 빗, 에메랄드와 유리 제품, 금속 수공예품 등이 중국 장안을 거치거나 이슬람 상인들의 직거래를 통해 경주까지 활발하게 전달되었다. --- p.114~115

아랍의 민주화 시위는 실패라기보다는 절반의 성공이다. 민주 정권 수립의 커다란 가능성을 보여 주었기 때문이다. 아랍의 국가들은 군부 독재와 권위주의 정권을 교체하는 최종적인 꿈을 이루지는 못했어도 대대적인 개혁과 인권 개선, 분배 정책을 통한 빈부 격차 해소, 새로운 제도 도입 등 긍정적 변화를 시도하고 있다. 이러한 과도기적 과정을 거친 뒤에는 결국 이슬람의 가치를 바탕으로 서구와 협력하고 공존하는 이슬람식 민주주의가 정착할 것이다. --- p.173

아랍의 왕정 국가들은 앞다투어 이스라엘과 외교 관계를 맺으면서 경제-안보 동맹을 맺고 있다. 70년 동안 적대적 관계였던 이스라엘을 우방으로 삼는 놀라운 변화들이 눈앞에서 펼쳐지고 있다. 완전히 새로운 지각 변동이 일어나고 있는 셈이다. 이슬람의 종주국을 자처해 온 사우디아라비아마저 이스라엘과 수교한다면 이슬람 세계는 전혀 다른 미래를 맞이할 것이다.